Criadores de aves investem recursos significativos na criação de gado saudável, mas até mesmo parasitas minúsculos podem colocar toda a bandada em risco. Os carrapatos, ao se fixarem firmemente, podem causar desconforto nas aves, enfraquecê-las devido à perda de sangue e levar à perda de peso. Em casos graves, isso pode resultar na morte das galinhas, acarretando sérias perdas financeiras para os fazendeiros.
Para detectar a infecção a tempo e proteger o rebanho, é importante conhecer os sinais de perigo e manter a limpeza nos alojamentos das aves.
Há cerca de um ano, durante sua primeira experiência como criador de aves, Mphatso Sithole, fundador da Mphatso Poultry Pty Ltd na vila de Dobha, Kwaggafontein, província de Mpumalanga, notou que suas galinhas estavam excessivamente coçando, estavam menos ativas e botando menos ovos.
A infecção também o afetou pessoalmente, pois após alguns minutos no galinheiro, sua pele começou a coçar. Ele observou: «Também notei que elas estão botando menos ovos do que antes».
Sithole relatou que continua a usar os meios disponíveis para manter a limpeza no galinheiro e prevenir o retorno dos parasitas. No entanto, ele alertou que substâncias destinadas a outros fins podem prejudicar as galinhas se usadas incorretamente. Os fazendeiros devem usar apenas produtos aprovados para aves e seguir rigorosamente as instruções do rótulo, consultando um veterinário quando necessário.
Durante seu treinamento no Jeff Chicken Shack em Bela-Bela, província de Limpopo, em 2024, Xolelwa Mtheto testemunhou as consequências da infestação de carrapatos em aves, incluindo ovos quebrados, redução da produção e aumento da mortalidade entre as galinhas.
A fazendeira e fundadora da Kwande Poultry Farm em KwaNdungwana, Cofimvaba, Cabo Oriental, compartilhou sua experiência, que lhe mostrou como os carrapatos podem afetar tanto a saúde das galinhas quanto a qualidade de seus ovos. Esses parasitas se alimentam do sangue das galinhas, causando estresse, diminuição da ingestão de ração, palidez das cristas e inquietação. Em relação às poedeiras, ela acrescentou que a infecção pode levar à redução do número de ovos, piora na qualidade da casca e aumento de fraturas.
Mtheto adverte que a introdução de novas aves na fazenda sem quarentena pode colocar em risco os rebanhos existentes, mesmo que os fazendeiros sigam os cronogramas de vacinação e outras medidas de biossegurança. Ela enfatizou: «Mesmo que você faça tudo o que pode como fazendeiro para manter sua fazenda segura e siga todos os cronogramas de vacinação, comprar outro lote sem quarentena real pode ser sua ruína».
Mtheto aconselhou os fazendeiros a limpar e desinfetar regularmente os galinheiros e caixas de ninho, remover o material antigo, manter a secagem e boa ventilação no abrigo, e verificar as aves novas em busca de parasitas antes de introduzi-las no rebanho.
Os carrapatos que se fixam firmemente podem causar irritação, perda de sangue e, em casos graves, morte em galinhas. Olwetu Laho, zoólogo, fazendeiro e proprietário da Tshitshi SC Farmers Store em Cofimvaba, Cabo Oriental, explicou como os parasitas se espalham, quais sinais os fazendeiros devem procurar e como controlar a infecção.
Laho observou que os carrapatos geralmente se agrupam em áreas sem penas, como a crista, barbela, rosto e área ao redor dos olhos. No entanto, ele enfatizou que o problema não se limita apenas às aves: «As fêmeas de carrapatos põem ovos que caem na cama ou no solo, então o problema raramente é apenas nas aves».
Ele acrescentou que uma infecção grave pode causar anemia, mau estado corporal e redução da postura, sendo que pintinhos e aves menores estão em maior perigo. Embora as infecções possam aumentar durante períodos quentes e úmidos, ele afirmou que, em algumas regiões, os parasitas podem persistir o ano todo. Laho concluiu: «Carrapatos que se fixam firmemente não são estritamente sazonais em todos os ambientes, mas em muitas regiões sua população aumenta nos meses mais quentes e úmidos».
Laho recomendou que os fazendeiros inspecionem regularmente suas aves, especialmente aquelas mantidas em sistemas de pastoreio livre e ao ar livre, onde as galinhas entram em contato com o solo e materiais orgânicos. Ele enfatizou a importância de resolver problemas no ambiente onde os carrapatos se desenvolvem para controlar a infecção. A remoção de material antigo, a limpeza dos galinheiros e o gerenciamento de cama e solo contaminados podem ajudar a interromper o ciclo de vida dos parasitas e reduzir o risco de reinfecção.
