Ao longo de muitas décadas, as cidades indianas em crescimento resolveram o problema do lixo escondendo-o da vista do público. Com o tempo, os aterros municipais transformaram-se em enormes montanhas de lixo misturado, frequentemente localizadas perto de habitações, assentamentos informais e estradas.
Surgiu a questão: o que acontece quando uma cidade finalmente limpa uma dessas montanhas? O terreno ocupado pelo lixo por anos pode se tornar um parque, uma floresta ou outro espaço público? E o que acontecerá com as pessoas cuja existência dependia desses locais?
O Programa Acelerador de Remediação de Aterros Sanitários (Dumpsite Remediation Accelerator Programme, DRAP), lançado em novembro de 2025, visa acelerar a limpeza de 214 grandes aterros antigos em 200 autoridades locais urbanas (ULBs). Esses locais representam 80% dos resíduos antigos remanescentes visados pelo programa. O objetivo do programa é devolver a terra para uso urbano produtivo e prevenir a criação de novos aterros até setembro de 2026.
O programa abrange 200 ULBs e prevê a remediação completa dos 214 aterros mais complexos nos estados e territórios da União. A escala da tarefa é significativa, mas a experiência das cidades que já estão trabalhando na remediação desses locais mostra que o problema vai além da simples remoção de resíduos antigos. Inclui a tomada de decisões sobre o destino da terra recuperada, para onde o material extraído será enviado e se as pessoas que trabalharam com resíduos por anos terão um lugar no novo sistema.
Gorakhpur: antigo aterro transformado em ecoparque
Em Gorakhpur, estado de Uttar Pradesh, uma área de 40 acres que serviu como principal local de descarte de lixo da cidade por sete anos foi transformada no ecoparque Kachre Se Kanchan Rapti até setembro de 2026. O processo de remediação incluiu o processamento de cerca de 400 toneladas de resíduos acumulados diariamente. Em vez de considerar o local como um aterro permanente, o projeto buscou devolver a terra e dar-lhe uma função pública.
Após a limpeza, a área foi desenvolvida como um espaço público, incluindo gramados verdes, trilhas para caminhada e corrida, uma área de recreação infantil, um ginásio ao ar livre e uma zona de ioga. Sistemas de iluminação solar e conservação de água também foram instalados. De acordo com o Ministério da Habitação e Assuntos Urbanos, o parque possui um componente de subsistência: um restaurante no local é gerido pela autoajuda feminina Shakti Ki Rasoi. Relata-se que o parque atrai cerca de 500 visitantes diariamente.
Raichur: retorno dos aterros para a área verde
Em Raichur, estado de Karnataka, o processo de recuperação do aterro Yakalaspura segue um cenário diferente. Em vez de criar um parque público tradicional no terreno remediado, o projeto foca na restauração da cobertura vegetal. De acordo com o Ministério da Habitação e Assuntos Urbanos, uma remediação científica foi realizada em uma área de 35 acres, resultando no processamento de aproximadamente 62.252 toneladas métricas de resíduos até 2026, e quase 22 acres de terra foram devolvidos à circulação.
Parte da área recuperada agora sustenta uma floresta Miyawaki, que ocupa cerca de cinco a sete acres. O método Miyawaki envolve o plantio de uma mistura densa de espécies locais para estimular o desenvolvimento da cobertura vegetal. Essa intervenção em um antigo aterro oferece um potencial uso ecológico para a terra limpa de resíduos acumulados. No entanto, o plantio de árvores por si só não garante a ausência de contaminação ou a adequação da terra para qualquer uso ecológico; a qualidade do solo, a viabilidade das espécies plantadas, a condição das águas subterrâneas e a manutenção contínua são importantes.
Delhi: Bhalswa demonstra por que a limpeza de aterros leva tempo
O aterro de Bhalswa em Delhi apresenta um quadro contrastante. Enquanto em cidades como Gorakhpur são criados espaços públicos no terreno remediado, Bhalswa ilustra a escala e a complexidade do tratamento de resíduos acumulados ao longo de décadas. O aterro, existente desde 1994, ocupa cerca de 70 acres. Em junho de 2022, havia cerca de 73 lakh toneladas métricas de resíduos antigos nele. Em julho do mesmo ano, começaram as operações de biomining, que incluíram a escavação, processamento e separação mecânica dos resíduos antigos em diferentes fluxos de materiais.
Até 26 de maio de 2026, cerca de 43 acres haviam sido remediados. No entanto, de acordo com o Ministério da Habitação e Assuntos Urbanos, ainda restavam cerca de 23,17 lakh toneladas métricas de resíduos para serem processados, incluindo resíduos antigos e novos. Esses números mostram que a remediação de um grande aterro é um processo gradual. O biomining implica a separação de materiais recuperáveis dos resíduos misturados, e diferentes frações exigem destinos diferentes. Os materiais recicláveis extraídos podem entrar nas cadeias de reciclagem, os materiais combustíveis podem ser transformados em combustível a partir de resíduos, e o material semelhante a solo ou inerte pode ser usado para fins apropriados, dependendo de sua qualidade e requisitos ambientais aplicáveis.
Mesmo após a redução da colina visível, o terreno não pode ser automaticamente considerado pronto para moradia, parques ou outras necessidades públicas. Medidas ambientais de proteção continuam sendo importantes, incluindo o gerenciamento de filtrados e a prevenção de incêndios, bem como o monitoramento da qualidade e estabilidade da superfície remediada. Portanto, para as comunidades que vivem perto de Bhalswa, a medida de sucesso não é apenas o volume de lixo removido, mas também a redução dos riscos associados ao aterro, o gerenciamento adequado de resíduos novos e o fato de que a terra recuperada sirva, em última análise, a um propósito local claramente definido.
Pune: o que acontece com os trabalhadores envolvidos com resíduos?
Pune fornece um exemplo de como os trabalhadores do setor de reciclagem de resíduos podem ser integrados ao sistema diário de gestão de resíduos da cidade. O SWaCH, uma cooperativa pertencente aos coletores de lixo, permite que seus membros coletem lixo separado porta a porta e extraiam materiais recicláveis. Os trabalhadores prestam serviços às famílias, recebendo renda de taxas de usuários e venda de materiais recicláveis. Este modelo surgiu através da organização do Kagad Kach Patra Kashtakari Panchayat, um sindicato de coletores de lixo que defende os direitos dos trabalhadores desde 1993.
Embora o modelo cooperativo de Pune por si só não seja um exemplo de transformação de um aterro antigo em parque, ele oferece uma maneira útil de estudar o aspecto de subsistência dentro da remediação. Um estudo de 2025 sobre infraestrutura de resíduos em Delhi destaca um problema relacionado. O fechamento dos pontos tradicionais de coleta e triagem de lixo, conhecidos como dhalao, e sua substituição por compactadores ou outras instalações afetou os coletores informais de lixo, especialmente mulheres. Algumas foram forçadas a usar suas casas para triar e armazenar lixo, apagando a fronteira entre o local de trabalho e o espaço residencial.
Assim, a transição para um novo sistema de gestão de resíduos deve levar em conta as pessoas que já trabalham no sistema antigo. Os trabalhadores precisam de locais de trabalho seguros, equipamento de proteção, salário justo e previsível, acesso à proteção social e um papel significativo nas decisões que afetam seu sustento. Ao criar novas instalações de reciclagem na cidade, os municípios devem avaliar se os coletores experientes podem ser empregados ou organizados em cooperativas para gerenciar parte do sistema.
O verdadeiro teste começa após a remediação
O objetivo nacional do DRAP é ambicioso, mas o volume de trabalho restante é considerável. Em janeiro de 2026, o Ministério da Habitação e Assuntos Urbanos relatou que 1.138 aterros foram totalmente remediados e 1.020 estão em processo de remediação de um total de 2.488 locais identificados que contêm mais de 1.000 toneladas de lixo cada. Cerca de 15,51 crore toneladas métricas de resíduos antigos foram processados, e a terra foi devolvida à circulação em uma área de 8.484 acres.
Esses dados refletem a escala da intervenção, mas por si só não estabelecem se os moradores locais estão experimentando melhoria na qualidade do ar, se os riscos para as águas subterrâneas diminuíram ou se os trabalhadores do setor de reciclagem de resíduos garantiram condições de trabalho mais seguras. Exemplos de Gorakhpur e Raichur mostram como a terra remediada pode ser usada, enquanto Bhalswa demonstra por que a remediação não pode ser medida apenas pela redução visível da colina de lixo.
Portanto, para as cidades, a prioridade prática é dupla: gerenciar de forma responsável os resíduos acumulados ao longo de décadas e interromper a criação de novas montanhas devido à segregação, coleta e reciclagem inadequadas. O local recuperado é apenas o começo. Seu verdadeiro valor dependerá do que substituirá o aterro, quão eficientemente a cidade gerenciará seus resíduos diários gerados, quão segura será a terra para o uso pretendido e se as pessoas que estiveram envolvidas com esse lixo por muito tempo serão reconhecidas como trabalhadores indispensáveis nesse processo.