Especialistas, bem como ativistas do movimento de gênero e linguistas, acusaram o presidente nacional do ANC, Ghedwe Mantashe, de reduzir um problema sério de exploração sexual de mulheres a uma questão sexual privada entre duas pessoas, além de usar linguagem inadequada ao discutir o tema.
No último fim de semana, ao falar em isiXhosa, Mantashe respondeu a um jornalista da Newzroom Afrika que lhe perguntou sobre alegações de que membros do ANC exigiam sexo de mulheres em troca de empregos. Mantashe declarou que o jornalista não deveria envolvê-lo nem o ANC em questões de pessoas que 'pedem vagina'. Além disso, Mantashe usou o termo 'isibumbu', que alguns consideram um insulto para designar a vagina.
Em uma entrevista à SABC na quarta-feira, ele afirmou desconhecer a exigência da Liga Feminina do ANC (ANCWL) de que ele pedisse desculpas incondicionalmente. No entanto, a ANCWL reiterou seu apelo para que Mantashe pedisse desculpas.
A secretária-geral da ANCWL, Sra. Nokutula Nkaba, declarou: 'O Sr. Mantashe não deve permitir a vulgarização da nossa língua. Em vez de reconhecer a necessidade de pedir desculpas, ele respondeu com teatralidade, fingindo não saber os motivos. Isso apenas reforça suas insinuações primitivas e grosseiras sobre as mulheres.'
Em um comunicado emitido pelo ANC ontem, a porta-voz Malengi Bengu informou que o partido e o Comitê Nacional de Trabalho do ANC realizaram amplas discussões sobre o assunto e instruíram Mantashe a oferecer um pedido de desculpas sincero, após o qual a questão seria considerada encerrada.
Bengu enfatizou: 'O ANC reafirma sua posição política firme de que as mulheres merecem respeito, dignidade, empoderamento e a oportunidade de realizar todo o seu potencial. Reconhecemos que as relações de gênero e poder desiguais continuam a submeter as mulheres à exploração sexual, incluindo exigências de serviços sexuais em troca de emprego e outras oportunidades. Tal comportamento representa um grave abuso de poder e deve ser erradicado em nossa sociedade.'
Ela acrescentou que os líderes do ANC têm uma responsabilidade acrescida em manter esses princípios através de suas palavras e ações, combatendo a discriminação e promovendo a igualdade de gênero. Essa responsabilidade inclui se comunicar com dignidade e sensibilidade, proteger as mulheres da exploração e garantir que o acesso ao trabalho e às oportunidades nunca dependa de serviços sexuais. O ANC permanece inabalavelmente comprometido em construir uma sociedade em que cada mulher possa viver e trabalhar livre de coerção, violência e discriminação.'
A Dra. Zoliswa Mayde, professora sênior do Departamento de Línguas e Literatura da Universidade Nelson Mandela, observou que a controvérsia em torno do uso do termo 'isibumbu' por Mantashe durante uma entrevista televisiva sobre supostas práticas de sexo em troca de trabalho levanta questões importantes sobre linguagem, gênero, poder e responsabilidade social.
Ela declarou: 'A questão não deve ser reduzida a saber se a palavra é vulgar; também devemos considerar o contexto em que foi usada e suas implicações para a discussão da exploração sexual.'
Mayde sugeriu que a ofensa da palavra depende parcialmente de seu significado, contexto e uso social. Ela observou que as fontes linguísticas disponíveis não fornecem provas suficientes para classificar 'isibumbu' como universalmente ofensivo entre as comunidades falantes de isiXhosa.
No entanto, ela concluiu: 'Contudo, o uso deste termo por Mantashe em uma entrevista nacional sobre suposta exploração sexual pode ser criticado justificadamente como rude e inadequado para a seriedade do problema. É importante distinguir a crítica a uma declaração específica da estigmatização de uma língua nativa.'
Mayde enfatizou que figuras públicas são obrigadas a se comunicar de forma a manter a dignidade e demonstrar responsabilidade, observando que a linguagem informal ou coloquial não é inerentemente inadequada, mas a discussão de suposta exploração sexual exige sensibilidade e seriedade.
Ela também observou: 'A formulação do Sr. Mantashe correu o risco de desviar a atenção do alegado abuso de poder para uma referência grosseira à anatomia sexual.'
Mayde analisou a situação em que um líder político masculino mais velho respondia à pergunta de uma jornalista mais jovem sobre suposta exploração sexual. Ela apontou que a sociolinguística feminista incentiva o estudo de como gênero, idade e poder institucional afetam a comunicação. A principal preocupação é que a linguagem explícita sobre o corpo feminino possa desviar a atenção de seus direitos, dignidade e experiência de exploração.'
A especialista em cultura, questões de gênero e política, Nomboniso Gasa, também acusou Mantashe de reduzir uma questão séria de exploração a uma questão sexual privada entre dois indivíduos. Gasa argumentou que Mantashe, com sua experiência como líder nacional, deveria entender que não está falando apenas com aqueles que entendem seu dialeto ou código, mas que alguns termos que ele usa em círculos de amigos ou colegas não podem ser transmitidos pela televisão.
Gasa alertou: 'As crianças ouvirão o que ele diz. Muitos pais não vão querer que seus filhos usem isibumbu como uma palavra comum em qualquer dia.'
Ele também observou que Mantashe não respondeu à questão do abuso de poder para fins pessoais e perdeu a oportunidade de expor a posição do ANC em relação às pessoas que abusam do poder em troca de serviços sexuais. Gasa concluiu: 'Ele foi negligente e reduziu isso a uma questão entre duas pessoas. No contexto levantado pela jornalista, não são duas pessoas iguais. Trata-se de trabalho, sexo em troca de trabalho ou serviços, e ele se distancia do ANC.'