Melhorias financeiras não conseguirão resolver sozinhas o problema do desemprego na África do Sul

O Ministro das Finanças, Enoch Godongwana, apresentou ontem aos sul-africanos uma série de notícias encorajadoras: a dívida pública estabilizou, a arrecadação de impostos superou as expectativas e o défice orçamental está a diminuir. Estes avanços devem ser notados após muitos anos de deterioração das finanças públicas devido ao baixo crescimento económico, corrupção, aumento da dívida e exigências constantes de resgate.

No entanto, o mesmo Comunicado de Política Orçamental de Médio Prazo esconde outro quadro: o crescimento económico está a abrandar em comparação com as previsões do Tesouro, a taxa de desemprego permanece extremamente alta, e as instituições estatais continuam a ter dificuldades em transformar grandes alocações financeiras em infraestrutura funcional e serviços fiáveis. Embora os indicadores financeiros melhorem, a experiência real de milhões de cidadãos sul-africanos parece muito menos otimista.

Ao mesmo tempo, não se pode negar a importância da estabilidade fiscal, pois um governo incapaz de gerir as suas finanças acaba por perder a capacidade de cumprir os seus compromissos de desenvolvimento. Quanto mais o país se endivida, mais fundos são gastos no serviço dessa dívida, deixando menos dinheiro para saúde, educação, proteção social e infraestrutura. A prosperidade não pode ser alcançada através do acúmulo de dívida insustentável, mas o simples equilíbrio orçamental também não garante o bem-estar.

A principal diferença a considerar na última declaração de Godongwana é que o Tesouro está a progredir na recuperação da situação financeira do Estado, mas a capacidade de todo o governo em transformar esse progresso numa economia mais forte e numa melhoria na vida da população ainda não é convincente.

Finanças mais saudáveis, mas onde está o crescimento?

O Ministro informou que a dívida pública estabilizou em 78,4% do PIB no ano fiscal de 2025/26. Espera-se um maior fortalecimento do excedente primário orçamental, o que significa que as receitas excederão as despesas antes dos pagamentos de juros. O défice do ano corrente também foi revisto para baixo, e a receita fiscal bruta deverá ultrapassar a estimativa de fevereiro em 17,1 mil milhões de randes.

Estas melhorias têm valor económico, pois podem reduzir a pressão do endividamento, apoiar a confiança dos investidores e, em última análise, libertar recursos que de outra forma seriam gastos no pagamento da dívida. A lei proposta de âncora fiscal, destinada a reforçar a disciplina e a responsabilidade dos orçamentos futuros, também é um passo valioso, desde que mantenha flexibilidade suficiente para condições económicas em mudança.

No entanto, deve-se evitar a confusão entre estabilização financeira e recuperação económica. O Tesouro reduziu a previsão de crescimento para 2026 de 1,6% para 1,2%, e até 2029, a economia deverá crescer apenas 2%. Estes são objetivos extremamente modestos para um país que enfrenta um nível de desemprego característico da África do Sul. De acordo com dados da Statistics South Africa para o segundo trimestre, a taxa oficial de desemprego foi de 33,6%, correspondendo a cerca de 8,5 milhões de desempregados.

Uma economia que cresce a este ritmo não pode garantir razoavelmente emprego a milhões de desempregados, sem falar dos jovens que entram no mercado de trabalho anualmente. É louvável a melhoria dos rácios fiscais, mas esses rácios pouco confortam uma pessoa que procura emprego há anos.

Há ainda outra razão para moderação no otimismo relacionado com o aumento das receitas. O Tesouro reconhece que uma parte significativa do aumento inesperado dos impostos deve-se ao aumento dos preços das matérias-primas, especialmente à receita relacionada com a mineração. Estas receitas podem ser temporárias. O movimento favorável nos mercados internacionais de matérias-primas é bem-vindo, mas não deve ser tomado como prova de que a África do Sul adquiriu subitamente uma economia produtiva mais forte e diversificada.

Já enfrentámos esta situação: os ciclos de matérias-primas aumentavam as receitas, enfraquecia a pressão fiscal e o governo ganhava um alívio. Depois, os preços mudavam e as fraquezas básicas da economia reapareciam. O verdadeiro teste é como usamos este período de trégua.

Estamos a gastar milhares de milhões. O que estamos a receber em troca?

Talvez o reconhecimento mais preocupante na declaração de ontem tenha sido relacionado com os gastos em infraestrutura. Entre os anos fiscais de 2017/18 e 2023/24, o governo nacional transferiu 887 mil milhões de randes através de subsídios específicos para infraestrutura. Esta é uma enorme quantia de fundos públicos. No entanto, uma revisão do Tesouro mostrou que, embora a maioria dos fundos tenha sido gasta, os projetos frequentemente atrasaram, permaneceram incompletos ou não trouxeram os benefícios esperados.

Isto significa que o governo apontou durante anos as alocações e gastos em infraestrutura como prova do seu compromisso com o desenvolvimento. No entanto, a própria revisão confirma agora que gastar dinheiro nem sempre levou à criação da infraestrutura prometida às comunidades. O orçamento pode estar totalmente gasto, enquanto o benefício público pretendido permanece inatingível. Os registos contabilísticos podem refletir os gastos, mas a comunidade ainda espera um sistema de abastecimento de água funcional, uma estrada concluída ou um edifício público utilizável.

Isto toca no cerne da crise de governação na África do Sul. Tornamo-nos surpreendentemente hábeis em medir investimentos, dando pouca atenção aos resultados. Os departamentos são avaliados por métricas de despesa, as instituições celebram a atribuição de recursos adicionais, e os políticos anunciam projetos com entusiasmo. Ao mesmo tempo, muito menos atenção é dada a saber se estes projetos foram concluídos a tempo, se funcionam corretamente e se trazem benefícios económicos a longo prazo.

Um ponto positivo é a intenção do Tesouro de reformar os subsídios de infraestrutura e reforçar a responsabilização. A criação de uma Agência de Financiamento e Implementação de Infraestrutura, juntamente com esforços para melhorar a preparação de projetos e atrair investimento privado, também oferece mecanismos potencialmente úteis para aumentar a qualidade da implementação. No entanto, qualquer nova instituição, mecanismo de financiamento ou projeto de infraestrutura será pouco eficaz se os problemas fundamentais de gestão de projetos, compras, competência técnica e responsabilização não forem resolvidos.

O país não precisa de anúncios de infraestrutura mais impressionantes; precisa de infraestrutura concluída e funcional. Um contrassenso semelhante observa-se nas economias adicionais de médio prazo de 38,1 mil milhões de randes identificadas pelo Tesouro. Algumas delas estão relacionadas com a redução da duplicação de funções, ineficiência administrativa e fraude em subsídios sociais. São objetivos razoáveis, desde que as poupanças previstas se materializem realmente.

No entanto, 7,8 mil milhões de randes são redirecionados do subsídio de habitação humana devido à baixa eficácia dos programas, ineficiência e busca de rendas. É extremamente preocupante apresentar isto como poupança fiscal, sem abordar o que diz sobre a capacidade do Estado de fornecer habitação. Naturalmente, continuar a injetar dinheiro num programa disfuncional seria irresponsável. O Tesouro intervém legitimamente onde os recursos estatais são desperdiçados. Mas os agregados familiares que esperam habitação com apoio governamental não desapareceram só porque o programa não consegue gastar dinheiro de forma eficaz. A alocação financeira pode ter sido reduzida, mas a obrigação social permanece.

Disciplina fiscal não pode substituir um Estado capaz

A declaração de Godongwana também reconhece a pressão exercida sobre os agregados familiares e os serviços locais. A redução temporária do acísio sobre combustíveis proporcionará algum alívio do aumento dos custos de transporte. Recursos adicionais foram alocados aos orçamentos provinciais de saúde e educação, e os municípios receberão 21,8 mil milhões de randes adicionais através da quota justa de autogoverno a médio prazo.

Também estão previstos fundos específicos para alimentação infantil e medidas para reforçar a resposta à violência de género, incluindo o financiamento de assistentes sociais adicionais. Estas são intervenções valiosas num país onde a pobreza, a violência e o acesso desigual a serviços básicos permanecem problemas profundamente enraizados.

No entanto, a eficácia destes compromissos depende das instituições fora do Tesouro Nacional. O departamento provincial de educação, que não consegue preencher eficazmente vagas de professores, não melhorará automaticamente os resultados de aprendizagem apenas com financiamento adicional. Um município cuja gestão financeira está comprometida por interferência política não restaurará a sua infraestrutura de abastecimento de água simplesmente porque a sua quota justa aumentou.

O próprio Tesouro reconheceu a dimensão do problema municipal, incluindo falhas generalizadas na atividade financeira e operacional. Isto é particularmente relevante em antecipação às eleições locais. Os partidos políticos irão em breve lutar pelo controlo dos municípios, cujas dificuldades financeiras e administrativas não podem ser resolvidas apenas com promessas de campanha ou acordos de coligação.

O problema não é apenas a falta de dinheiro do governo; uma grande parte do setor público tem dificuldades em utilizar os fundos recebidos de forma eficaz. Isso complica o inevitável confronto entre aqueles que exigem maiores gastos públicos e aqueles que defendem a moderação fiscal. A África do Sul necessita tanto de gastos responsáveis como de investimento suficiente nos seus desafios de desenvolvimento. Cortes arbitrários orçamentais podem enfraquecer serviços já fragilizados, enquanto o aumento de dotações sem resolver a disfunção institucional apenas financia a continuação dos fracassos.

Nenhuma das abordagens por si só oferece uma estratégia de desenvolvimento credível. O Tesouro informa que cerca de 60% dos gastos não relacionados com juros são destinados à proteção social, incluindo saúde, educação, desenvolvimento social e serviços básicos para agregados familiares pobres. Este é um compromisso redistributivo significativo que não pode ser ignorado. No entanto, a proteção social deve ser avaliada em última análise pela qualidade e fiabilidade do que os cidadãos recebem, e não apenas pelo montante alocado pelo governo. Pouco consolo em saber que o dinheiro foi alocado para água se as suas torneiras continuarem secas. E o orçamento da educação não traz necessariamente os benefícios esperados quando os alunos frequentam escolas sem materiais didáticos adequados.

Estes são fracassos da administração pública com sérias consequências económicas. Eles minam o bem-estar dos agregados familiares, aumentam os custos para as empresas e aprofundam a desigualdade entre aqueles que podem adquirir alternativas e aqueles que dependem totalmente da ajuda estatal. A dura verdade é que os residentes mais abastados da África do Sul muitas vezes conseguem isolar-se dos fracassos do Estado, adquirindo energia de reserva, armazenamento de água, medicina privada, segurança e educação alternativa. Os agregados familiares pobres não podem fazer isso. Quando o Estado falha, o fardo recai mais pesadamente sobre aqueles que são menos capazes de evitar os seus fracassos.

A verdadeira medida do progresso económico

Existe a tentação de ver a declaração de ontem como mais um confronto entre defensores da disciplina fiscal do Tesouro e aqueles que acreditam que o governo deve gastar mais agressivamente para estimular o crescimento. Essa visão é demasiado estreita. Os problemas económicos da África do Sul não podem ser resolvidos apenas com política fiscal. O crescimento sustentável exige investimento privado, infraestrutura funcional, expansão da capacidade produtiva, mão de obra qualificada e instituições de política governamental competentes.

Também exige que o governo diferencie cuidadosamente entre os gastos que apoiam obrigações sociais importantes e os investimentos que expandem o potencial económico futuro do país. Ambos os aspetos têm o seu lugar, mas nenhum deles pode compensar continuamente a falta de crescimento. O perigo é que possamos contentar-nos com a linguagem da recuperação fiscal, ao mesmo tempo que diminuímos as nossas expectativas em relação ao progresso económico.

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A situação econômica desfavorável na África do Sul, caracterizada por baixo crescimento, aumento da dívida pública e crescente pressão sobre o custo de vida, será objeto de atenção cuidadosa durante a apresentação pelo Ministro das Finanças, Enoch Godongwana, da Declaração de Política Orçamentária de Médio Prazo (MTBPS) hoje. Isso ocorre em meio às exigências públicas de aumento de investimentos, melhoria dos gastos públicos e ajuda às famílias em dificuldades.

Conforme anunciado pelo Gabinete Presidencial, espera-se que o Presidente Cyril Ramaphosa também visite o Parlamento para apresentar o MTBPS. Godongwana apresentará a avaliação econômica do Tesouro Nacional, as prioridades do governo, bem como os planos de receitas e despesas para os próximos três anos, definindo assim a direção para o próximo orçamento nacional.

Ao apresentar a avaliação econômica antes da declaração, Siseko Maposa, diretor da consultoria Surgetower Associates Management Consultancy, alertou que o governo não pode mais esconder os profundos problemas econômicos do país com promessas otimistas. Em sua opinião, o MTBPS 2026 provavelmente não conseguirá ocultar as sérias crises estruturais enfrentadas pelo país, apesar da retórica eloquente, como ocorreu em ciclos anteriores.

Maposa apontou o crescimento persistentemente baixo, a alta dívida pública e uma população que cresce mais rápido que a economia como problemas chave. Ele avaliou a dívida pública em torno de 77,5% e 78,5% do PIB e observou que interrupções no transporte e logística, juntamente com choques energéticos globais que elevam os preços dos combustíveis, intensificaram a pressão sobre os domicílios.

Maposa também alertou que o simples corte de gastos não resolverá os problemas econômicos do país, pois os custos de serviço da dívida consomem uma parcela significativa das receitas públicas. Ele afirmou que 'a austeridade defensiva por si só não salvará a estrutura fiscal'. Em vez disso, Maposa defendeu investimentos direcionados em infraestrutura e logística, argumentando que esses setores podem estimular a atividade econômica, aumentar a produtividade e ajudar a tirar a economia da estagnação.

A questão de se os esforços do governo para controlar a dívida estão gerando progresso perceptível também está no centro da crítica do EFF, que contesta o foco no alcance do superávit primário. O orçamento de 2026 previa um superávit primário de 0,9% do PIB em 2025/26, que deve subir para 1,6% em 2026/27 e 2,3% até 2028/29. O governo também prevê a estabilização da dívida em 78,9% do PIB. O superávit primário ocorre quando as receitas do governo excedem suas despesas, excluindo os pagamentos de juros da dívida, o que, segundo o Tesouro, ajuda a reduzir a necessidade de empréstimos e os custos de juros.

No entanto, o EFF argumentou que a melhoria desses indicadores é insignificante se o nível de desemprego permanecer alto e as pessoas continuarem a ter dificuldades no acesso a serviços básicos. O partido declarou: 'Celebrar o superávit enquanto o desemprego aumenta é celebrar uma conta errada'.

Além das disputas sobre dívida e gastos, o governo também enfrenta apelos por ajuda imediata às famílias que lutam contra o aumento dos preços de transporte e alimentos. O líder do Build One South Africa (BOSA), Dr. Mmusisi Maimane, pediu uma redução temporária da taxa geral de combustível, argumentando que os altos preços dos combustíveis criam pressão adicional sobre os consumidores. Maimane insistiu que uma dotação especial de 10 bilhões de rand, destinada à ajuda com combustível, fosse usada para reduzir a taxa em 3 rand por litro em novembro. O BOSA também exigiu uma investigação do componente do fundo de seguro rodoviário na taxa de combustível, expressando preocupação com a eficácia e gestão desse fundo.

A política fiscal também é criticada por seu papel na resolução de problemas sociais relacionados ao consumo nocivo de álcool. Kashifa Anser, chefe do projeto da campanha Rethink Your Drink, voltada para a redução de danos do álcool do DG Murray Trust, quer que o MTBPS esclareça se o governo pretende implementar um preço mínimo por unidade (MUP). Essa política estabeleceria um preço mínimo para uma bebida padrão, tornando o álcool forte barato menos acessível, especialmente para consumidores pesados. Anser observou: 'Estes eventos mostram que o governo entende que a precificação e os tamanhos dos recipientes afetam os padrões de consumo, e se quisermos resolver o problema do dano do álcool, devemos prevenir o consumo excessivo.'

A campanha defende a introdução de um preço mínimo por unidade juntamente com mudanças nos impostos sobre álcool, e não em substituição. Anser enfatizou: 'O MUP dá ao governo outra alavanca para reduzir o consumo prejudicial sem depender apenas do aumento dos impostos. Mas isso não é um substituto. Se os impostos forem reformados, o MUP deve acompanhá-los. A abordagem mais forte é usar ambas as ferramentas juntas.'

O coordenador do comitê partidário da Cosatu, Matthew Parks, declarou que os trabalhadores estão sob cerco, pois 'o desemprego está crescendo para um nível perigosamente alto de 43,8%, a economia continua a desenvolver-se lentamente com um crescimento anêmico de 1,2%, e as comunidades trabalhadoras sofrem com pobreza, desigualdade, criminalidade e corrupção'. Ele acrescentou: '2026 foi particularmente difícil devido à guerra no Oriente Médio, que levou a um aumento acentuado dos preços do petróleo, atingindo a África do Sul com um aumento de mais de 25% nos preços da gasolina e 50% no diesel. Isso desencadeou inflação, causou dois aumentos na taxa de referência e empurrou os trabalhadores para ainda mais pobreza.'

Ministro das Finanças Godongwana sob pressão sobre despesas com combustível e gastos públicos

O Ministro das Finanças Enoch Godongwana enfrenta crescente pressão no contexto da apresentação do Relatório de Política Orçamental de Médio Prazo (MTBPS), pois espera-se que ele tome medidas para reduzir os gastos e proponha soluções para combater o aumento dos preços dos combustíveis.

Godongwana deve apresentar planos de despesas públicas, projeções de receitas e gestão das finanças públicas para os próximos três anos. No entanto, o sindicato Cosatu declarou que os trabalhadores estão em situação difícil devido ao desemprego juvenil de 48% e a um crescimento económico de apenas 1,2%. O coordenador parlamentar Matthew Parks salientou que o MTBPS de hoje não pode ser rotineiro.

Parks afirmou: «O governo deve demonstrar uma mudança decisiva para estimular o crescimento, restaurar os serviços públicos e municipais, ajudar os trabalhadores e os pobres, e infundir esperança na nação. É hora de parar as políticas neoliberais de austeridade testadas e infrutíferas que minaram o crescimento. Agora devemos investir para desenvolver a economia e resolver o problema do desemprego».

O DA prioriza a redução da dívida e a responsabilização

O representante do DA para assuntos financeiros, Kingsley Wakelin, observou que o MTBPS de hoje mostrará o quão sério o governo está em corrigir as finanças públicas. Ele insistiu na necessidade de melhorar os gastos, acelerar as reformas e aumentar a responsabilidade.

Wakelin afirmou que o governo deve estabilizar a dívida, gastar dinheiro em coisas necessárias e acelerar as reformas. Ele acrescentou: «O governo deve cumprir os seus compromissos de estabilização da dívida e aumento do excedente primário. Este ano, a África do Sul gastará 432,4 mil milhões de randes no serviço da sua dívida. Este é dinheiro que poderia ir para escolas, clínicas, polícia e estradas».

Wakelin também informou que a cobrança de impostos deverá exceder as estimativas feitas em fevereiro. Ele enfatizou: «Este dinheiro não deve ficar bloqueado em novos gastos permanentes. Primeiro, é preciso pagar a dívida e sustentar o crescimento».

Partidos exigem alívio nos preços dos combustíveis e medidas contra o comércio ilegal

O deputado do ActionSA, Alan Bisley, declarou que seu partido espera que Godongwana desenvolva ajuda imediata para os sul-africanos afetados pelo aumento dos preços dos combustíveis e do custo de vida. Bisley observou que o governo deve agir, reconhecendo que o aumento dos preços dos combustíveis leva ao aumento dos preços dos alimentos, bens essenciais, serviços e praticamente de toda a economia dependente do transporte.

Ele também apontou que, dado o forte recolhimento de receitas da SARS acima das metas, em grande parte devido à expansão das capacidades, o governo tem uma oportunidade significativa de fornecer um alívio substancial através da taxa de combustível sem prejudicar os objetivos fiscais. Bisley apelou a Godongwana para lidar com a economia ilegal.

Bisley exigiu que o ministro anunciasse um moratório de três anos no aumento dos impostos sobre estes bens acima do nível da inflação, para proporcionar maior certeza aos negócios legais, proteger empregos e ajudar a conter o crescimento do perigoso mercado ilegal. Ele também observou que combater a economia ilegal expandiria a base tributária ao mover atividades económicas para o setor formal e recuperar receitas perdidas para o tesouro.

Bisley concluiu que a combinação de alívio na taxa de combustível com ações resolutas contra o comércio ilegal permitiria mitigar a crise do custo de vida, fortalecer a cobrança de receitas e apoiar o crescimento económico. Ele acrescentou que o apoio ao orçamento corretivo do ActionSA dependeria totalmente da disposição do Governo da Unidade Nacional em fornecer ajuda urgente aos sul-africanos necessitados e tomar medidas contra a economia ilegal. «Não podemos apoiar um orçamento que exige que os sul-africanos suportem a maior parte do fardo, enquanto o governo não resolve os problemas fundamentais que travam a nossa economia».

A deputada do Build One South Africa, Nobuntu Khlazo-Webster, propôs que Godongwana reduzisse o orçamento para figuras VIP em 20% e direcionasse esses fundos para reforçar as forças policiais locais. Khlazo-Webster afirmou que o MTBPS é uma oportunidade para fortalecer o poder parlamentar para bloquear gastos desperdiçados antes que ocorram.