Karla Kotze, que cresceu em Krugersdorp, Gauteng, aprendeu sobre cuidados naturais com a pele com seus avós. Mais tarde, trabalhando como jornalista, ela começou a experimentar gordura de ovelha em casa.
Atualmente, sediada em De Rust, Klein Karoo, Western Cape, ela transformou essas experiências na marca O,Vet! Skincare, que fornece produtos em 15 lojas de varejo em toda a África do Sul.
O conhecimento de Kotze sobre cosméticos tem raízes familiares. Um de seus avós vivia numa fazenda, e outros avós e bisavós usavam 'speensalf' para proteger a pele contra queimaduras solares durante a pesca no Vaaldam quando criança.
À medida que Kotze crescia, ela começou a se interessar por ervas, óleos essenciais e ingredientes para cuidados com a pele. Ela observou que sempre cuidou muito da sua pele, fazendo tratamentos regulares e estudando a composição dos produtos.
Em algum momento, ela sentiu que o uso de muitos componentes ativos prejudicava a barreira protetora de sua pele. Ela lembrou-se das histórias de ambos os lados da família sobre como seus avós usavam gordura para proteção solar ou para nutrir a pele no inverno.
Em 2024, ela começou a experimentar gordura de ovelha em sua cozinha depois de notar quanta gordura sobrava após comprar cordeiro. Ela começou a criar produtos e testá-los em si mesma, bem como com amigos e familiares que também os experimentaram. Seus filhos aprovaram muito, assim como amigos e família.
Kotze possui um bacharelado em jornalismo pela Universidade de Pretoria e continuou trabalhando na indústria de mídia. Ela continuou a desenvolver a O,Vet!, trabalhando em tempo integral e criando três filhas: Lia, Katherine e Ami. Ela criou seu site, contatou varejistas e convenceu seu marido, Philip, a apoiar seu negócio. Ela explicou que, ao trabalhar na O,Vet! em meio período, precisava trabalhar muito tarde depois que as crianças dormiam e todos tinham jantado.
A linha de produtos O,Vet! inclui bálsamos corporais, limpador facial, óleo capilar, bálsamo muscular, bálsamo noturno, bálsamos labiais, bálsamo terapêutico para pequenos cortes e feridas, e polidor corporal.
Seu óleo capilar foi inspirado tanto por pesquisas quanto por experiência pessoal. Após o nascimento da terceira filha, ela sofreu queda de cabelo pós-parto, o que a levou a desenvolver um produto contendo extrato de alecrim, conefrei e outros óleos essenciais. Ela usa esses componentes para estimular o couro cabeludo e apoiar o crescimento do cabelo; também nutre o cabelo e lhe confere um brilho bonito.
Kotze explica que a gordura contém ácidos graxos semelhantes aos encontrados nos óleos naturais da pele, o que, em sua opinião, ajuda a pele a absorvê-lo. Ela acredita que a gordura pode melhorar a textura da pele, mas reconhece que a gordura não pode resolver todos os problemas de pele.
Por exemplo, o bálsamo noturno O,Vet! contém óleo de bakuchiol, um ingrediente vegetal frequentemente usado como alternativa ao retinol. Kotze afirma que ele está ligado ao suporte à renovação celular e à melhoria da aparência das linhas finas.
Há cerca de seis meses, Kotze mudou-se de Pretoria para De Rust, onde mais tarde abandonou o jornalismo para se concentrar na O,Vet!. Ela diz que agora vive no que pode ser chamado de vale de ovelhas sul-africano.
Quando ainda moravam em Pretoria, encontrar gordura fresca de carneiro kraut era um problema constante. O transporte era um pesadelo, pois exigia um caminhão refrigerado para entregá-la em Pretoria.
Agora, Kotze pode entrar em contato com Warkensbos, um matadouro e açougue local em De Rust, para ajudá-la a organizar o suprimento de que precisa. Garantir ingredientes de qualidade a preços razoáveis continua sendo um equilíbrio difícil, pois ela precisa considerar os custos de produção e as margens de lucro. Apoiar fornecedores locais também é importante para ela. Ela compra mel usado no bálsamo labial e cera de abelha de um apicultor local.
Trabalhando na O,Vet!, Kotze descobriu uma lacuna no mercado de Mzansi para produtores agrícolas que podem fornecer a pequenas e médias marcas de cosméticos. Ela observa que há muitos ingredientes que gostaria de usar, mas cujos fornecedores são difíceis de encontrar. A busca por um distribuidor local confiável para óleo de bakuchiol foi complicada, forçando-a a importá-lo.
Kotze acredita que agricultores e outros produtores agrícolas poderiam se beneficiar do contato direto com representantes da indústria da beleza para saber quais ingredientes as marcas de cosméticos precisam e onde existem oportunidades de abastecimento local.
À medida que a O,Vet! cresce, Kotze busca melhorar seu marketing. Ela relatou que, há cerca de quatro a cinco meses, dedicou esforços significativos aos seus anúncios na Meta. Assim que percebeu que estava funcionando, suas vendas online aumentaram em cerca de 200%.
Kotze testa seus produtos em si mesma, e amigos e familiares também os experimentam. Ela observa que a cosmética não requer aprovação prévia da SAHPRA, mas os vendedores são responsáveis pela segurança do produto.
Kotze compartilha cinco dicas para outros proprietários de marcas: definir claramente a singularidade do produto; focar no próprio negócio, e não nos concorrentes; conhecer sua margem de lucro desde o início; manter os clientes em mente; começar pequeno e depois crescer e adaptar-se.
