Um startup chinês apresentou um dispositivo no valor de US$ 1000 (cerca de R$ 5400), que utiliza inteligência artificial (IA) e laser para detectar e queimar as asas dos mosquitos enquanto voam. Este equipamento, criado pela Photon Matrix, emprega tecnologias de sensores semelhantes às usadas em carros autônomos para identificar insetos.
A empresa já está aceitando pedidos preliminares, mas ainda precisa obter aprovação regulatória para vender o produto na China, Europa e Estados Unidos. A produção em massa está planejada para as próximas semanas.
O dispositivo recebeu o nome de Sistema de Defesa Aérea de Mosquitos a Laser e funciona com base na tecnologia LiDAR, que significa detecção e medição de distância usando luz. O sistema emite 100 mil pulsos laser extremamente fracos por segundo para construir um mapa bidimensional da área e rastrear objetos menores que um grão de ervilha.
Após detectar um mosquito, o equipamento ativa um segundo laser direcionado às suas asas. Cada pulso tem apenas um centésimo de segundo de duração, o que, segundo Wang Chuan, fundador e CEO da Photon Matrix, é suficiente para queimar as asas sem causar danos significativos ao resto do corpo do inseto.
No entanto, o próprio mosquito não morre instantaneamente; após perder a capacidade de voar, pode levar várias horas ou até dias para morrer, esclareceu Wang.
O aparelho utiliza um laser de quarta classe, que é a categoria mais potente e geralmente destinada a fins industriais. Equipamentos como este podem causar danos à retina em menos de um segundo, tornando os mecanismos de proteção desenvolvidos pelo fabricante particularmente importantes.
O sistema combina várias funções para prevenir disparos acidentais em pessoas ou animais. A ativação do dispositivo também depende da passagem de um teste de 15 perguntas de segurança. Uma dessas perguntas diz respeito ao ambiente menos adequado para instalação do aparelho — o banheiro, devido à umidade, espaço confinado e superfícies reflexivas. Somente aqueles que respondem corretamente a todas as perguntas podem registrar uma impressão digital para desbloquear o equipamento.
Ken Barat, ex-especialista em segurança a laser no Laboratório Nacional Lawrence Berkeley e participante do desenvolvimento de padrões técnicos internacionais para lasers de pesquisa, acredita que os mecanismos de proteção podem tornar o dispositivo seguro. No entanto, ele alerta que um laser concentrado de quarta classe em um alvo tão pequeno pode acumular uma grande quantidade de energia em uma área limitada.
A Photon Matrix testou anteriormente lasers de terceira classe menos potentes, mas eles não garantiam a incapacitação confiável dos mosquitos. A escolha do laser de quarta classe exigiu a limitação da duração dos pulsos. Segundo Wang, essa medida reduz o risco de danos aos olhos, mas não o elimina completamente.
A Photon Matrix, sediada em Changzhou, China, anunciou ter recebido 5 mil pedidos preliminares e fechado um contrato com um fabricante para produzir o equipamento. Wang também informou que está buscando permissões na China, Europa e Estados Unidos, e acredita que a permissão chinesa está próxima.
Nos Estados Unidos, os fabricantes poderão começar a vender os novos dispositivos a laser após a apresentação da documentação necessária à Food and Drug Administration (FDA). No entanto, Barat explicou que esta agência não realiza testes de produtos.
A ideia de destruir mosquitos com lasers não é nova. Em 2010, a empresa americana Intellectual Ventures apresentou um sistema semelhante, mas nunca conseguiu colocá-lo em produção comercial em larga escala.
Para a próxima geração de dispositivos, Wang planeja reduzir ainda mais a duração dos pulsos. Espera-se que essa mudança faça com que a umidade natural dos olhos absorva a energia do laser antes que atinja a retina.
