Ao longo de décadas, cineastas indianos pegaram enredos de Hollywood ou de outras indústrias cinematográficas estrangeiras para criar seus próprios filmes em línguas locais. A ideia principal era pegar um filme de sucesso, transportá-lo para o contexto cultural indiano e saturá-lo com melodramas emocionais, romance de alto risco e cenas musicais exuberantes.
Muito antes de os acordos formais de propriedade intelectual se tornarem uma prática aceita nos negócios de entretenimento mundiais, Bollywood frequentemente se inspirava em Hollywood. Este fenômeno, que abrange a apropriação não registrada de enredos, a localização criativa e os remakes oficiais dos estúdios, definiu alguns dos maiores sucessos e fracassos mais intrigantes na história do cinema hindi. A dinâmica entre as obras originais de Hollywood e suas versões de Bollywood demonstra uma fascinante intersecção de adaptação intercultural, tradução artística e um cenário legal em mudança.
Nas décadas de 1970, 1980 e 1990, o cumprimento internacional dos direitos autorais era praticamente inexistente nos mercados cinematográficos mundiais. Os roteiristas hindus regularmente adaptavam filmes estrangeiros sem licenciamento oficial, vendo esse processo não como uma violação, mas como uma tradução de uma boa história para um público completamente diferente. É importante notar que naquela época, 'copiar' um filme de Hollywood raramente significava criar uma cópia exata; para ter sucesso no mercado indiano, a narrativa precisava ser cuidadosamente 'masalizada'.
Um thriller ocidental de dezenove minutos ou uma comédia romântica de Hollywood exigia expansão para um épico de três horas, que incluía interlúdios musicais transformando momentos narrativos ou monólogos internos em trilhas sonoras de várias músicas. Linhas de enredo adicionais com companheiros cômicos, dinâmicas familiares matriarcais e motivos de vingança dramática também eram adicionadas, e as normas morais eram ajustadas de acordo com os valores sociais tradicionais e as estruturas familiares.
Exemplos notáveis de adaptações até 2000 incluem 'Sholay' (1975), que combinou o enredo de mercenários de filmes ocidentais como 'Os Sete Samurais' (1954) e 'Os Sete Samurais' (1960) com a estética de comédia cult e drama de vingança, criando um dos maiores épicos do cinema indiano. O filme 'Chachi 420' (1997) seguiu o tema de 'Mrs. Doubtfire' (1993), substituindo o protagonista dublado por Robin Williams por um dançarino e pai indiano tradicional, incorporando música clássica e política familiar doméstica na farsa de disfarce. 'French Kiss' (1995) foi transformado em 'Pyar To Hona Hi Tha' (1998), que se tornou um sucesso no mercado indiano graças à ênfase nas celebrações de casamento tradicionais e nos valores familiares.
Com o início do novo milênio, quando os antigos grandes cinemas deram lugar aos multiplexes, a demografia do público mudou em direção à juventude urbana, que passou a assistir cada vez mais aos filmes americanos originais. Diretores como Sanjay Gupta, Vikram Bhatt e David Dhawan construíram filmografias inteiras baseadas na adaptação de filmes de ação e comédias ocidentais para o público local.
O filme 'Kante' (2002) de Sanjay Gupta adaptou notavelmente 'Reservoir Dogs' de Quentin Tarantino (1992). A ação se desenrolou em Los Angeles com estrelas indianas (incluindo Amitabh Bachchan e Sanjay Dutt). 'Kante' traduziu a dinâmica não linear do assalto de Tarantino em um thriller hipermasculino fortemente estilizado. Tarantino posteriormente observou que apreciou como 'Kante' expandiu os antecedentes dos personagens além da estrutura de episódio-bolha do filme original.
De forma semelhante, 'Ghajini' (2008) de Aamir Khan adaptou 'Memento' de Christopher Nolan (2000). Enquanto o clássico indie de Nolan se apoiava em uma estrutura narrativa reversa cerebral, 'Ghajini' transformou a premissa da perda de memória de curto prazo em um romance de ação de alta octanagem, cheio de transformações corporais, números de dança virais e tropos de vingança emocional. 'Ghajini' se tornou o primeiro filme hindi a ultrapassar a barreira histórica de bilheteria de 100 crore.
A era das adaptações selvagens e não registradas terminou abruptamente no final dos anos 2000. À medida que grandes estúdios de Hollywood, incluindo 20th Century Fox, Warner Brothers e Disney, abriram escritórios diretos de distribuição e produção em Mumbai, o controle legal aumentou. O catalisador chave foi 2009, quando a Warner Brothers ameaçou processar os produtores de 'Banda Yeh Bindaas Hai', um remake não registrado de 'My Cousin Vinny' (1992). O acordo extrajudicial alcançado sinalizou à comunidade cinematográfica de Mumbai que a apropriação de propriedade intelectual não era mais um modelo de negócios viável.
Essa transição legal marcou o início da era dos remakes licenciados de Hollywood. 'We Are Family' (2010) foi um remake oficial de 'Stepmom' (1998) e foi produzido sob uma joint venture entre Dharma Productions de Karan Johar e Sony Pictures. 'Bang Bang!' (2014) representou uma licença oficial e cara de 'Knight and Day' (2010) da 20th Century Fox, com Hrithik Roshan e Katrina Kaif. 'Laal Singh Chaddha' (2022) foi uma adaptação oficial de 'Forrest Gump' da Paramount (1994) com Aamir Khan, que gastou mais de dez anos obtendo os direitos e adaptando momentos chave da história americana (como Vietnã e Watergate) para eventos históricos indianos (como Estado de Emergência e Copa do Mundo de Críquete de 1983).
No entanto, os remakes nem sempre são bem-sucedidos. O enorme sucesso de 'The Italian Job', reimaginado em hindi como 'Players' (2012), terminou em completo fracasso, pois não conseguiu ressoar com o público local. Por outro lado, quando um conceito estrangeiro é cuidadosamente adaptado levando em conta as realidades emocionais, familiares e sociais locais, ele deixa de ser uma simples cópia e se torna uma obra de arte autônoma.
Hoje, com os serviços de streaming internacionais tornando o conteúdo global instantaneamente acessível, a era da apropriação secreta de enredos está praticamente encerrada. No entanto, o legado dessas adaptações permanece como testemunho da natureza fluida e cruzada do cinema mundial, demonstrando como uma única história pode ser reinterpretada para tocar espectadores em lados opostos do planeta.