Ajuda social na forma de redução das taxas de combustível traz alívio temporário, mas economistas alertam para o ressurgimento da pressão inflacionária

Os residentes da África do Sul terão um alívio temporário dos altos custos de combustível após o ministro das Finanças, Enoch Godongwana, anunciar uma redução na taxa de combustível no valor de 10 bilhões de randes. No entanto, economistas alertam que esta medida apenas adiará temporariamente a pressão inflacionária que ameaça os orçamentos das famílias e os gastos das empresas.

Esta intervenção foi anunciada durante a Declaração de Política Orçamental de Médio Prazo (MTBPS) no Parlamento no dia anterior. Ela surgiu em meio ao aumento dos preços da gasolina para acima de 30 randes por litro, o que aumenta a pressão sobre a população, transportadores e empresas que já lutam contra o aumento do custo de vida.

De acordo com as medidas adotadas, a taxa total de combustível será reduzida em 3 randes por litro para diesel e em 1,50 randes por litro para gasolina no período de 4 de novembro a 1 de dezembro. Após isso, o corte será ajustado: a taxa para diesel diminuirá em 1,50 randes por litro, e para gasolina em 1 randes por litro, e isso durará até 5 de janeiro de 2027.

Godongwana declarou que 'estas medidas fornecerão um apoio de 10 bilhões de randes com custos fiscais de 10 bilhões de randes em termos de receitas perdidas'. Este apoio será financiado pela anulação de uma transferência anterior para o Fundo Central de Energia (CEF), pois os fundos retornarão ao Fundo Nacional de Receitas para cobrir os custos desta ajuda. Estes fundos foram originalmente provenientes do excedente de receita no ano fiscal de 2025/26 e destinavam-se à distribuição no CEF.

O Ministro das Finanças sublinhou que 'esta intervenção ajudará a mitigar a pressão relacionada com o custo de vida sem comprometer a sustentabilidade do orçamento'. No entanto, o caráter temporário dessas reduções levanta questões sobre que proteção as famílias e empresas receberão após o fim da ajuda, especialmente se os preços internacionais do petróleo permanecerem elevados.

A Dra. Lerato Ntuli, economista da Anchor Capital, acredita que esta medida deve desacelerar o pico da inflação a curto prazo, mas é improvável que altere a trajetória geral da inflação. Ela alertou que a inflação dos combustíveis provavelmente acelerará novamente à medida que a ajuda for suspensa no início de 2027, enquanto as consequências dos preços mais altos do petróleo continuarão a afetar a economia.

Frank Blackmore, economista principal da KPMG South Africa, saudou estas medidas, observando que a redução dos custos de combustível pode ajudar a limitar a transferência de custos de transporte para os preços finais dos bens. Ele explicou que isso é importante para a inflação na economia, uma vez que a maioria dos bens é transportada pelo país em veículos movidos a diesel. Blackmore acrescentou que isso será bem recebido e que o aumento dos preços dos produtos será menor do que se as medidas não tivessem sido tomadas.

Blackmore também observou que as receitas inesperadamente altas de impostos relacionados com matérias-primas deram ao governo a oportunidade de aumentar o seu superávit primário e financiar iniciativas voltadas para o combate ao crime, corrupção e violência de género, ao mesmo tempo que protege o rendimento social. No entanto, ele advertiu que os picos de receitas de matérias-primas, que fundamentam a melhoria da situação financeira, podem não durar muito.

O anúncio gerou várias reações políticas: o ANC saudou a intervenção, enquanto a ActionSA afirmou que era insuficiente. O secretário-geral do ANC, Phikile Mbalula, disse que a ajuda aliviará a pressão sobre os agregados familiares durante os períodos de viagens festivas e apoiará os negócios envolvidos no transporte de bens essenciais. Ele salientou que a redução do custo do diesel significa que os camiões que transportam pão, milho e frango pagam menos, protegendo o preço nas prateleiras, e também aliviando o fardo para motoristas e passageiros devido à redução dos preços da gasolina.

No entanto, o deputado da ActionSA, Alan Bisley, argumentou que a redução temporária da taxa de combustível em 10 bilhões de randes é muito pequena para resolver o problema do aumento do custo de vida e dos problemas estruturais da economia. Ele também questionou as previsões económicas do governo após a descida da previsão de crescimento de 1,6% para 1,2%, afirmando que não há um plano convincente para combater o desemprego, a pobreza e o baixo crescimento.

A Federação Sindical Sul-Africana (FEDUSA), que tem falado ativamente sobre o aumento do custo de vida e dos preços dos combustíveis, apoiou a redução temporária da taxa de combustível anunciada pelo Ministro das Finanças Enoch Godongwana, mas exigiu uma resposta sustentável à crescente pressão na acessibilidade. A secretária-geral da FEDUSA, Rifda Adjam, alertou que a ajuda temporária não pode ser uma solução definitiva, pois o custo dos combustíveis continua a aumentar os preços de transporte e alimentos, exercendo pressão adicional sobre trabalhadores e agregados familiares necessitados.

O Sindicato da Indústria de Transportes Motorizados (MISA) aprovou estes cortes, chamando-os de vitória para os trabalhadores e suas famílias após longos apelos por ajuda. O diretor executivo de operações da MISA, Martle Cater, disse que o aumento do custo do transporte está forçando os trabalhadores a fazer escolhas difíceis entre trabalhar e satisfazer as necessidades básicas da família. Ele observou que os membros do sindicato relataram a necessidade de escolher entre ir trabalhar e comprar comida, e a MISA transmitiu esta mensagem aos decisores.

No entanto, o sindicato apontou que a ajuda permanece temporária e apelou a um apoio contínuo se os preços dos combustíveis permanecerem altos, incluindo ajuda direcionada a agregados familiares dependentes de parafina. O Movimento África Mayibuye exigiu uma redução da taxa total de combustível para gasolina e diesel de pelo menos 4 randes por litro, argumentando que os cortes anunciados não correspondem à escala da ajuda necessária. Os representantes do movimento declararam que as famílias não podem ser forçadas a absorver sozinhas cada choque dos preços mundiais do petróleo sem uma intervenção governamental significativa.

Este anúncio seguiu os apelos do sindicato COSATU ao governo para utilizar a alocação proposta de 10 bilhões de randes para proteger os consumidores do aumento dos preços dos combustíveis. O COSATU alertou que os custos crescentes estão a exercer pressão sobre empregos, pequenas empresas e preços de bens essenciais. O coordenador do COSATU no parlamento, Matthew Parks, afirmou que este impacto é sentido em toda a economia.

Os residentes da África do Sul receberão a aguardada redução nos preços dos combustíveis durante novembro e dezembro. Durante a apresentação da Declaração de Política Orçamental de Médio Prazo na quarta-feira, o Ministro das Finanças, Enoch Godongwana, anunciou uma diminuição temporária do Imposto Geral sobre Combustíveis, que entrará em vigor a partir de 4 de novembro.

Durante o período de vigência das medidas, o desconto no diesel será de 3 randes por litro, e na gasolina será de 1,50 randes. Após 1 de dezembro, o valor dos descontos mudará: o preço do diesel será reduzido para 1,50 randes por litro, e o da gasolina para 1 randes por litro, e isso se estenderá até 5 de janeiro de 2027.

O ministro informou que esta medida de apoio custará 10 mil milhões de randes de receitas não recebidas, que serão cobertas pelo reembolso de fundos transferidos para o Fundo Central de Energia.

Os preços dos combustíveis atingem níveis recordes, o que gera crescentes exigências da opinião pública pela introdução de alívios fiscais. No entanto, economistas alertam que a restauração das reduções anteriores acarretará custos significativos para o orçamento.

A África do Sul está enfrentando uma crise de preços de combustível mais grave do que em abril, pois após um novo aumento acentuado em 7 de outubro, os preços da gasolina e do diesel atingiram o pico. Ao contrário do início do ano, quando o governo fornecia medidas temporárias para reduzir os acízos sobre os combustíveis, agora os motoristas são forçados a arcar sozinhos com o peso do aumento dos preços globais do petróleo e da desvalorização do rand.

As medidas temporárias previam a redução do Imposto Geral sobre Combustíveis em 3 rand por litro para gasolina e, no período de pico, em 3,93 rand por litro para diesel. Essas medidas foram revogadas no final de junho. Devido à manutenção dos altos preços globais do petróleo em meio ao conflito contínuo no Oriente Médio, os sul-africanos agora enfrentam a taxa total do Imposto Geral sobre Combustíveis de 4,10 rand por litro para gasolina e 3,93 rand para diesel. Levando em conta outros impostos e taxas, incluindo a taxa do Fundo de Acidentes de Trânsito, a componente fiscal para a gasolina aumenta para 6,58 rand por litro.

As exigências de intervenção governamental estão aumentando, mas os economistas apontam uma razão convincente para a relutância do Ministério das Finanças em repetir o apoio anterior: grande parte da reserva fiscal que isso permitiria está praticamente esgotada.

Apelos por Alívio

Vários grupos políticos e organizações insistem na introdução de alguma forma de benefício fiscal sobre combustíveis, pois o aumento dos preços da gasolina e do diesel pressiona tanto os agregados familiares quanto as empresas. Cosatu apelou ao governo para retomar a redução temporária da taxa sobre combustíveis introduzida no início deste ano, enquanto a ANC solicitou ao Tesouro Nacional que considerasse a redução tanto do Imposto Geral sobre Combustíveis quanto da taxa do Fundo de Acidentes de Trânsito como medida de curto prazo.

Fedusa também exigiu a redução imediata das taxas de combustível, e ActionSA e o African Transformation Movement apelaram separadamente ao governo para rever os impostos e taxas sobre combustíveis. Esses apelos vêm em meio aos últimos aumentos de preços, que sobrecarregam ainda mais motoristas, operadores de transporte e empresas, sendo que os preços do diesel afetam particularmente o custo do transporte de mercadorias pelo país.

MISA exige uma redução urgente da taxa de combustível, visto que os preços da gasolina ultrapassaram a marca de 30 rand por litro, alertando que o aumento dos custos de transporte cria uma pressão adicional sobre os agregados familiares já tensos. A principal economista da Investec, Annabel Bishop, também considera necessária a redução do Imposto Geral sobre Combustíveis, alertando que os recentes aumentos nos preços dos combustíveis podem impulsionar a inflação do consumidor acima de 5% em termos anuais, exercendo forte pressão sobre os passageiros. Isso ocorre depois que o preço do diesel dobrou este ano e a gasolina subiu cerca de um terço.

Não Há Margem de Manobra para o Tesouro?

Patrick Buthelezi, economista da Sanlam Investments, afirmou que a reintrodução de benefícios fiscais sobre combustíveis acarretaria custos substanciais para o orçamento do Estado. Embora muitos analistas esperem que o aumento agregado dos preços dos combustíveis impulsione a inflação para 5%, potencialmente desacelerando o crescimento económico, Buthelezi observou que o Tesouro pode enfrentar uma conta mensal superior a 6 mil milhões de rand se absorver novamente as consequências através da redução das taxas de combustível.

Buthelezi salientou: «Se o Tesouro Nacional absorvesse novamente o choque do aumento dos preços dos combustíveis em outubro através da redução das taxas de combustível, isso poderia custar ao orçamento um pouco mais de 6 mil milhões de rand por mês». Ele acrescentou que a incerteza sobre a duração do conflito no Médio Oriente e os altos preços da energia tornam tal intervenção particularmente complexa. «Dada a incerteza sobre a duração do conflito, a extensão das medidas fiscais pode minar os esforços de consolidação fiscal e, em última análise, afetar a perspetiva do rating de crédito soberano. O Tesouro não tem espaço fiscal suficiente».

Anteriormente, os benefícios fiscais sobre combustíveis custaram ao orçamento cerca de 17,2 mil milhões de rand, embora Buthelezi considerasse essa medida fiscalmente neutra. Como o conflito dura mais do que o inicialmente esperado, países em todo o mundo também estão a abdicar de escudos fiscais, permitindo que os custos energéticos mais elevados sejam transferidos para os consumidores à medida que a pressão sobre as finanças públicas aumenta. Buthelezi concluiu que a intervenção fiscal proporcionará apenas uma proteção parcial e não resolverá os problemas fundamentais de abastecimento de energia. Em vez disso, os governos devem considerar medidas menos dispendiosas focadas na procura, que poderiam ajudar a reduzir o consumo de energia, especialmente se forem implementadas simultaneamente em vários países.

Hannah Marais, economista chefe da África do Deloitte, concorda de forma semelhante que a restauração dos benefícios anteriores não será financeiramente sensata. Ela explicou que as medidas anteriores foram financiadas por uma combinação de receitas fiscais mais elevadas do que o esperado e déficits departamentais — um amortecedor fiscal que agora está amplamente esgotado. «A consequência desta decisão é que os agregados familiares e as empresas arcarão com todas as consequências dos preços mais altos dos combustíveis», declarou Marais. Ela acrescentou que a reintrodução de benefícios provavelmente exigirá endividamento adicional ou cortes nas despesas públicas noutras áreas, enquanto a África do Sul procura manter a solidez fiscal e apoiar finanças públicas sustentáveis. Marais observou que o difícil compromisso reside na escolha entre custos imediatos e mensuráveis para o governo e os custos económicos que podem ser maiores, mas manifestar-se mais tarde.

A Ajuda Pode Valer a Pena?

Sanisha Pakrisami, economista de grupo da Momentum, considera o argumento económico a favor dos benefícios fiscais sobre combustíveis convincente. Os aumentos de preços recentes criam dificuldades para os orçamentos dos agregados familiares e para as margens de lucro das empresas, e os custos mais elevados do diesel aumentam os custos de transporte, agricultura e outras necessidades operacionais. Existe também o risco de que esta pressão possa contribuir para o aumento da inflação geral, potencialmente mantendo as taxas de juro num nível mais elevado por um longo período, o que enfraquecerá os gastos do consumidor e o crescimento económico. Pakrisami sugeriu que uma recessão económica grave poderá, em última análise, custar mais ao orçamento através da redução dos impostos sobre o rendimento das pessoas singulares, impostos corporativos e IVA, do que os custos diretos da redução das taxas de combustível.

No entanto, isso não significa que os benefícios fiscais sobre combustíveis não tenham consequências. «Absorver os altos preços dos combustíveis através de endividamento público adicional corre o risco de aumentar o rendimento dos títulos do governo e enfraquecer o rand, enquanto a redução das despesas públicas noutras áreas acarreta os seus próprios custos socioeconómicos», disse ela. Do ponto de vista político, recusar o apoio é difícil de defender perante os consumidores que já estão sob forte pressão financeira. Mas a continuação indefinida dos benefícios também gera a expectativa de que o governo absorverá qualquer choque energético externo. «O apoio aos grupos vulneráveis pode ser necessário se o choque de preços ameaçar danos estruturais irreversíveis», acrescentou Pakrisami. No entanto, o Tesouro precisa de definir claramente tanto os custos fiscais da intervenção quanto o risco económico mais amplo da recusa do apoio.

Um Equilíbrio Difícil

O dilema surge num período particularmente difícil para a economia sul-africana. A economia contraiu no segundo trimestre, e o Banco de Réserva da África do Sul aumentou recentemente a taxa de referência para 7,25%. Os preços persistentemente altos dos combustíveis aumentam os custos de transporte, elevam os custos de produção para as empresas e diminuem o poder de compra dos agregados familiares. Quanto mais tempo os preços permanecerem altos, maior o risco de que o choque inicial se espalhe por toda a economia.

Marais observou que o problema chave é o surgimento dos chamados efeitos secundários. «Os indicadores a serem observados são o aumento das exigências salariais, o aumento das expectativas de inflação e o enfraquecimento significativo do rand», disse ela. Se a inflação causada pelos preços dos combustíveis se enraizar na economia mais ampla, as consequências podem ir muito além dos custos de transporte, exercendo pressão adicional sobre as finanças dos agregados familiares, a margem de lucro das empresas e o crescimento económico. «Isto reforçará o argumento a favor de um apoio temporário e direcionado aos setores e agregados familiares mais afetados». No momento, no entanto, os motoristas provavelmente continuarão sujeitos ao custo total do choque de preços dos combustíveis. Os apelos políticos por ajuda podem tornar-se mais altos, mas a mensagem dos economistas é mais complexa: o governo pode fornecer uma rede de segurança, mas reutilizar essa oportunidade acarretará custos fiscais significativos — e o dinheiro para essa rede deve vir de algum lugar.