Foi descoberto na ilha de Banka, Indonésia, que o lêmure lento de Banka, considerado desaparecido há cerca de 90 anos, está vivo. Este pequeno animal sai principalmente à noite e vive nas árvores. As mordidas deste animal podem causar reações alérgicas graves em humanos.
De acordo com cientistas, entre 2015 e 2025, mais de 90 lêmures lentos de Banka foram encontrados nesta ilha. Desses, 86 foram devolvidos à natureza após resgate e tratamento. O último registro científico sobre este animal data de 1930 a 1932.
Em 2020, esta espécie foi incluída na lista de animais ameaçados de extinção, e havia um risco de sua extinção total. No entanto, uma nova pesquisa científica mostrou que este animal ainda vive em várias áreas da ilha de Banka, embora o número exato de indivíduos seja desconhecido no momento.
O nome científico do lêmure lento de Banka é Nycticebus bankanus. É pequeno, tem uma pelagem castanho-avermelhada, olhos grandes e marcas características no rosto. O animal vive nas árvores e procura alimento à noite. Ele se move pelas árvores muito lentamente e não salta entre elas tão rapidamente quanto os macacos. Os cientistas acreditam que seu parentesco é mais próximo dos lêmures que vivem em Madagascar e dos galagos da África do que dos macacos e humanos; ele pertence a um grupo distinto de primatas.
A característica mais peculiar do lêmure lento de Banka é que o veneno pode entrar no corpo humano através de uma mordida. Tal característica é rara entre os mamíferos. Ele possui glândulas especiais perto do cotovelo, das quais é liberado um líquido. O animal leva as patas à boca, misturando esse líquido com a saliva. Depois disso, uma mordida pode levar à entrada do veneno no corpo, causando alergia grave em humanos e, em alguns casos, morte. Estudos de outras espécies de lêmures lentos mostraram que eles podem usar veneno ao lutar contra outros lêmures ou para se defender de predadores.
O Centro de Resgate de Vida Selvagem Alobi, na Indonésia, resgatou ou registrou informações sobre mais de 90 lêmures lentos de Banka entre 2015 e 2025. Esses animais foram encontrados em diferentes partes da ilha. Alguns indivíduos foram encontrados perto de casas, jardins, campos e estradas. Parte dos animais sofreu ferimentos graves após colisão com fios elétricos, e alguns morreram durante o tratamento. Os outros animais foram cuidados, e após a recuperação, 86 deles foram devolvidos à floresta. A descoberta desses animais em vários locais indica que a espécie ainda está presente em muitas áreas da ilha, mas pesquisas adicionais são necessárias para determinar o número total da população.
A principal ameaça para o lêmure lento de Banka é a redução das massas florestais. Nesta ilha, há extração de tina e também desmatamento para a criação de plantações de óleo de palma. Isso leva a uma diminuição constante dos habitats e da base alimentar do animal. Os cientistas enfatizam que a prioridade é a conservação das florestas restantes. Paralelamente, é necessário realizar pesquisas em várias áreas da ilha para determinar onde exatamente este animal está e qual é o tamanho de sua população. Embora a redescoberta do lêmure lento de Banka seja uma boa notícia, a ameaça permanece atual. Se os danos às florestas continuarem, a sobrevivência desta espécie no futuro pode se tornar extremamente difícil, portanto, é vital proteger seu habitat natural — as florestas.