Agricultura de precisão aumenta a produtividade e reduz os custos dos agricultores sul-africanos

Em conexão com o Dia da Alimentação no país, foi feito um apelo para a criação de sistemas de abastecimento alimentares locais e sustentáveis, cujo objetivo principal é erradicar a insegurança alimentar. Garantir uma produção alimentar confiável é outro aspecto importante que exige esforços conjuntos de várias partes interessadas para proteger e melhorar o setor agrícola.

Nompumelelo Dlamvini, agricultora da província de Gauteng, salientou que, para alcançar a segurança alimentar sustentável, é necessário fornecer aos agricultores em nível de propriedade o equipamento e o apoio necessários para produzir alimentos para todo o país.

Ela explicou que problemas como altos custos de combustível e o aumento dos custos de produção dificultam o trabalho eficaz dos agricultores. Além disso, a infraestrutura inadequada pode levar à deterioração dos produtos para aqueles que fornecem bens frescos a varejistas e mercados.

Dlamvini também observou uma discrepância entre os programas de apoio existentes e as políticas desenvolvidas para os agricultores e o que ela observa no terreno. Segundo ela, os agricultores são frequentemente esperados para contribuir para a segurança alimentar e o desenvolvimento económico sem acesso a recursos e assistência institucional contínua para atingir esses objetivos.

Na sua opinião, é crucial uma abordagem baseada na participação dos agricultores no desenvolvimento e implementação de políticas, para que possam compreender as condições reais da sua atividade. Ela afirmou que a transição para a agricultura sustentável requer apoio prático, acessível e de longo prazo, e não apenas declarações e promessas políticas.

Condições necessárias incluem acesso à infraestrutura elétrica, manutenção adequada das estradas e infraestrutura de comunicação. Dlamvini sublinhou que não é possível fazer negócios e produzir alimentos se o agricultor não puder contactar os mercados devido à falta de conectividade.

Reggie Nkambule, agricultor de milho do Free State, concordou que a transição para uma agricultura mais ecológica e economicamente eficiente só é possível através da melhoria da infraestrutura. Ele observou que os agricultores estão dispostos a trabalhar na terra, mas falta um ambiente favorável para isso.

Ashraf Sirkot, gestor de projeto do serviço de paisagismo urbano e gestão de paisagem na Greenpop, indicou que o sistema alimentar mundial depende hoje de um espectro muito estreito de culturas. Ele alertou que o desaparecimento de variedades locais tradicionais, raças autóctones de gado e espécies selvagens de alimentos reduz a base genética na qual a agricultura tradicional se apoia.

Sirkot afirmou que o acesso à terra é o fator mais fundamental que determina a viabilidade da agricultura tradicional. Sem direitos de propriedade garantidos — seja título formal, direitos consuetudinários ou arrendamento de longo prazo — os agricultores não têm incentivo para investir na agricultura e produção de alimentos a longo prazo.

Ele apelou para que o papel da agricultura seja reconhecido não apenas como um sistema de produção, mas também como património cultural, sistema de gestão de ecossistemas e base da soberania alimentar. Também recomendou incentivar o envolvimento dos jovens na agricultura, fornecendo acesso a tecnologias, crédito e aumentando o apelo e a lucratividade da agricultura.

Em essência, Sirkot acrescentou que sem terra, a agricultura torna-se cultural e praticamente impossível, transformando produtores independentes de alimentos em trabalhadores assalariados.

Entretanto, o professor Jacob Wolschenk, docente adjunto de estratégia e desenvolvimento sustentável na Escola de Negócios de Stellenbosch, observou que a resolução do paradoxo da fome e do desperdício de alimentos deve receber uma abordagem complexa e de alto nível, tal como as crises do país relacionadas com eletricidade, infraestrutura e criminalidade.

Ele enfatizou que os problemas que afetam a produção e o comércio mundiais estão interligados com o clima, energia, emissões, recursos hídricos e produção de alimentos, e todos devem ser considerados ao desenvolver soluções para garantir a segurança alimentar e minimizar o desperdício de alimentos.

Wolschenk afirmou que a questão não é apenas sobre a capacidade de produzir comida suficiente, mas também sobre como e onde a produção agrícola ocorre, e quais culturas são cultivadas para sustentar a alimentação e um sistema alimentar sustentável que servirá todos os habitantes da África do Sul no futuro.

Wolschenk destacou várias formas práticas pelas quais agricultores, organizações e agregados familiares podem reduzir o desperdício de alimentos em etapas chave da cadeia de abastecimento. Ele aconselhou os produtores a nível agrícola a garantir que a produção corresponda à procura e às especificações de qualidade do mercado, bem como a procurar canais de venda para produtos de qualidade inferior.

Produtos que não cumprem os padrões, como frutas e vegetais de menor tamanho, formato irregular ou danificados pelo vento, podem criar oportunidades para pequenas empresas de processamento agrícola, como fabricantes de sopas e sumos.