Dan Criela, irmão gêmeo de Jesse Criela, peça central da seleção Springbok, foi incluído no elenco estendido da seleção dos EUA para participar de dois jogos contra a equipe da Austrália XV. Este é mais um passo em direção a uma possível carreira internacional nos Estados Unidos.
O zagueiro do Seattle Seawolves faz parte do grupo de 35 jogadores liderado pelo técnico Scott Lawrence. Os jogos ocorrerão em Nashville em 24 de outubro e Harrison, Nova Jersey, em 30 de outubro. Ambos os jogos não são partidas da seleção, o que dá a Lawrence a oportunidade de avaliar jogadores que ainda estão trabalhando para obter a qualificação para as partidas da seleção, juntamente com os jogadores já estabelecidos dos Eagles.
O nome de Criela está marcado com um asterisco na lista oficial, indicando que ele está no caminho para obter a permissão ou passando por uma fase de desenvolvimento. De acordo com o Rugby365, espera-se que ele obtenha a qualificação em 2027 após completar um período de qualificação de cinco anos.
A vaga no Campeonato Mundial do próximo ano na Austrália dependerá da obtenção dessa permissão e da escolha de Lawrence. Atualmente, o elenco de outubro oferece ao treinador a chance de trabalhar com ele antes que qualquer decisão seja tomada.
Criela já participou do primeiro acampamento de treinamento dos EUA no início deste ano, então este desafio continua os relacionamentos existentes. Lawrence também incluiu na lista de jogadores em desenvolvimento seu compatriota sul-africano Wayne van der Bank.
O Seattle aceitou Criela na Major League Rugby na temporada de 2022 após sua carreira na África do Sul, onde jogou pelos clubes Bulls, Stormers e Lions. Ele também representou a África do Sul até os 20 anos.
Quando o Seawolves anunciou sua contratação em setembro de 2021, Criela falou sobre isso como uma decisão familiar. Ele declarou: «Minha família e eu estamos muito felizes com o novo capítulo que nos espera. Ouvimos coisas maravilhosas sobre Seattle e Major League Rugby. Já parece que é um lar para mim».
Na época, o diretor de rugby e técnico do Seattle, Allen Clark, descreveu o jogador que ainda queria lutar pela honra dos Springboks. Cinco anos após esse anúncio, Criela está sendo avaliado para um futuro internacional no país onde construiu sua carreira de clube.
A família Criela talvez ainda precise aprender dois ginásios.
Lawrence planeja mais do que apenas trabalhar com jogadores que podem se juntar imediatamente à sua equipe principal. No anúncio do elenco, ele observou que a equipe USA XV oferece a oportunidade de desenvolver jovens talentos «com potencial para contribuir com os Eagles em 2027 e além».
Esses jogos também permitem que jogadores que retornam de lesões se juntem novamente ao grupo antes que os Eagles viajem para competições da Copa das Nações em novembro contra Hong Kong, China, Romênia e Geórgia.
Para Criela, a concorrência imediata é a luta por uma vaga no elenco no dia do jogo contra a Austrália XV. A escolha em Nashville neste fim de semana permitirá que ele transforme o convite para o acampamento de treinamento dos EUA em minutos em campo.