Com as mudanças no clima, as pessoas frequentemente apresentam sintomas como espirros, coriza, irritação ocular e garganta arranhada, que os médicos atribuem a reações alérgicas. A alergia ocorre quando o sistema imunológico percebe partículas externas como uma ameaça e reage a elas. No entanto, cientistas do Brigham and Women's Hospital de Massachusetts, ligados à Harvard, fizeram uma nova descoberta, mostrando que a alergia está ligada não apenas à reação do sistema imunológico, mas também aos nervos sensoriais, que são capazes de memorizar a alergia de forma permanente.
Existe a questão de como exatamente os nervos sensoriais formam essa memória, por que uma alergia insignificante pode levar ao desenvolvimento de múltiplas doenças e se a ciência conseguiu encontrar uma maneira de eliminar completamente essa alergia.
De acordo com as concepções anteriores, a alergia é parte da reação do sistema imunológico. Por muito tempo, acreditou-se que a alergia significava a ativação de anticorpos (IgE) e mastócitos. A Dra. Caroline Sokol, pesquisadora líder de Harvard, observa que há uma vasta rede de neurônios sensoriais localizada nas camadas superiores da pele, vias respiratórias e nariz humano. Quando pólen ou outros alérgenos suspensos no ar entram no nariz, eles primeiro entram em contato com essas células nervosas, e não com as células imunes.
Os dados publicados nas revistas The Washington Post e Science Journal Immunity explicam o mecanismo dessa interação: no primeiro contato do alérgeno com os nervos nasais, mesmo que não ocorra um espirro imediato, um caminho de sinalização biológica específico dentro do nervo é ativado. O nervo registra esse sinal de perigo em sua memória.
Medicamentos, como anti-histamínicos ou sprays nasais, ajudam a controlar a alergia, mas apenas suprimem os sintomas por algumas horas. Assim que o efeito do medicamento passa, a alergia retorna. Pesquisas em modelos de camundongos mostraram que essa memória alérgica dos nervos não é imutável; com o tempo, ela enfraquece e é apagada gradualmente. Devido a isso, os cientistas estão trabalhando no desenvolvimento de moléculas e medicamentos capazes de 'resetar' seletivamente esse caminho patológico de memória nas células nervosas.
Se for possível apagar essa memória nervosa, o organismo começará a perceber o pólen como ar comum, permitindo que a pessoa se livre permanentemente da alergia.
Um relatório recente do The Washington Post confirma que a ciência começou a entender as doenças não apenas através de sintomas superficiais, mas também através da profunda interconexão do sistema nervoso e do cérebro. Esta descoberta abre caminho para aliviar o estado de milhões de pacientes que sofrem de alergias e asma no futuro.