As redes sociais transmitiram por muito tempo vídeos demonstrando a fabricação de couve de plástico. Nesses vídeos, mostrava-se uma pessoa adicionando substâncias químicas à água para criar a couve. Após a disseminação viral desses vídeos, tornou-se comum a afirmação de que tal couve é vendida em lojas. No entanto, descobriu-se que a história desses vídeos frequentemente virais é bem diferente.
Na verdade, este vídeo pertence a um artista que se dedica à criação de objetos imitativos. Esses modelos não são destinados à fabricação de alimentos falsos, mas sim à criação de cópias exatas de produtos comestíveis. Tais modelos são usados em restaurantes japoneses para demonstração de menus.
A agência internacional de notícias AFP e várias organizações de verificação de fatos realizaram uma investigação deste vídeo. Em 2014, foi publicado um vídeo onde artesãos japoneses demonstram a fabricação de amostras de produtos como couve e tempura. Existem artesãos no Japão especializados na criação de réplicas alimentares.
Um material semelhante foi carregado em 2019 sob o título «A Lesson in Making Lettuce». A filmagem ocorreu na área de Gudzo Hatiman, na província de Gifu, no Japão. Lá, os mestres praticavam a criação de amostras de salada (alface) para crianças. Posteriormente, esses vídeos começaram a ser distribuídos nas redes sociais, apresentando-os como um método para fazer couve de plástico.
No Japão, existe uma tradição especial de criação de modelos de alimentos. Em japonês, isso é chamado de «shokuhin sample». Simplificando, são cópias de alimentos que parecem absolutamente realistas, mas não podem ser consumidos. Em restaurantes japoneses, eles servem para explicar aos clientes o conteúdo do menu.
Por exemplo, em vez de uma foto de ramen, tempura, vegetais ou qualquer outro prato, pode haver um modelo realista dele no restaurante, permitindo que o hóspede entenda facilmente o que lhe será servido. Para criar esses modelos, são utilizados plástico, cera e outros materiais adequados. Em seguida, eles são transformados em aparência de comida real através de pintura e detalhamento. No caso da couve, diferentes camadas de folhas são reunidas de forma que a forma geral se assemelhe à couve verdadeira.
O trabalho dos mestres não se limita apenas à formação da aparência; eles precisam considerar a textura, a cor, o brilho e as menores diferenças. É por isso que às vezes é difícil distinguir tais réplicas mostradas em câmera da comida real.