Observa-se um aumento acelerado no número de fenômenos de calor extremos no planeta. Anteriormente, as fortes ondas de calor estavam restritas a regiões específicas, mas agora se espalham por vastas áreas do mundo. Se na década de 1960 eram registrados em média cinco grandes tempestades de calor anualmente, na década atual esse número médio aumentou para 102. Esses dados foram obtidos através da análise dos indicadores de temperatura.
A tempestade de calor mais significativa, ocorrida entre 2023 e 2024, durou 367 dias e cobriu cerca de 85% da superfície da Terra. As consequências desses longos períodos de alta temperatura não se limitam apenas ao aumento dos indicadores médios anuais; elas representam uma ameaça à saúde da população, contribuem para a seca e aumentam o risco de incêndios florestais. Também foi estabelecido que vários eventos importantes ocorridos simultaneamente em diferentes partes do globo podem estar relacionados à mesma tempestade de calor.
Uma tempestade de calor é definida como uma onda de calor muito intensa que persiste por um longo período e se espalha por grandes áreas do planeta. Quando a temperatura em uma determinada região permanece significativamente acima da média por cinco ou mais dias consecutivos, isso é classificado como onda de calor. No entanto, os critérios de identificação de ondas de calor variam em cada país. Por exemplo, nos EUA, uma onda de calor geralmente designa dias anormalmente quentes com duração de dois ou mais dias, enquanto em outros países o limiar é de três dias. Além disso, existem diferenças nos valores limite de temperatura, o que dificulta a comparação direta de tais fenômenos entre diferentes nações.
Neste estudo, foi introduzido um padrão especial para definir tempestade de calor: se uma onda de calor atinge pelo menos um por cento da superfície da Terra em seu nível máximo, ela é classificada como tempestade de calor. Essa abordagem permite rastrear fenômenos de calor que afetam vastas áreas.
Na década de 1960, a maior onda de calor durou 46 dias e cobriu aproximadamente 6% da superfície da Terra. Seu impacto foi registrado no Oceano Atlântico, em algumas regiões da América Latina e África Ocidental. Até a década de 1990, ondas dessa magnitude começaram a se espalhar para outras partes do mundo, mas vastas áreas da Ásia e América do Norte permaneceram inalteradas.
A situação atual é drasticamente diferente. A maior tempestade de calor desta década durou 367 dias e afetou cerca de 85% da superfície da Terra, indicando que os fenômenos climáticos extremos passaram a influenciar regiões muito mais amplas em comparação com o passado.
A tempestade de calor que durou entre 2023 e 2024 afetou muitos países. Em algumas áreas das Filipinas, a temperatura subiu para 38 graus Celsius. Como muitas escolas ali não tinham ar condicionado, os alunos tiveram dificuldade em estudar nesse calor intenso, e a condição de algumas crianças piorou.
Na Louisiana, EUA, o calor prolongado e a seca levaram a um aumento nos incêndios florestais. Em agosto de 2023, foram registrados cerca de 600 incêndios. Posteriormente, devido ao fogo crepitante em áreas pantanosas, formou-se uma fumaça e névoa densas, o que desencadeou a colisão de mais de 158 carros na estrada, resultando na morte de sete pessoas.
Enquanto isso, perto da cidade de Derna, na Líbia, duas barragens desmoronaram. A inundação causada pelas fortes chuvas levou a destruições em uma grande área. Na Arábia Saudita, durante o Hajj, a temperatura perto da Grande Mesquita em Meca atingiu 51,8 graus Celsius, causando a morte de mais de 1300 peregrinos.
A principal causa do aumento da temperatura na Terra é a mudança climática. Além disso, fenômenos sazonais como El Niño também afetam a temperatura global. Durante o El Niño, a água em certas partes do Oceano Pacífico aquece acima da média, o que afeta o clima em muitas regiões do mundo e pode levar ao aumento do calor em certos locais.
De 1990 aos anos 2020, observa-se uma expansão do alcance dos grandes fenômenos de calor. No entanto, o aumento no número e na escala das tempestades de calor não pode ser explicado unicamente pela influência do El Niño; é necessário considerar o aumento da temperatura média da Terra e outros fatores climáticos. Os cientistas apontam que o aumento das emissões de gases de efeito estufa na atmosfera devido à atividade humana impede a saída de calor da Terra, levando ao aumento da temperatura média e ao aumento do risco de calor intenso e prolongado. Eventos como o El Niño podem apenas agravar temporariamente esse calor.
O calor afeta negativamente a saúde humana, a agricultura, a disponibilidade de água e as florestas. Secas prolongadas aumentam a probabilidade de incêndios florestais. O monitoramento das tempestades de calor ajuda a entender a extensão da área afetada pelo calor e o dano que ela causa à população.