Embora os assentamentos e áreas informais não tenham sido originalmente destinados à agricultura, pequenos agricultores continuam a criar fontes de renda agrícola nesses locais. MPL Nobulumko Nkondlo investiga como a aplicação municipal da lei e a falta de terra ameaçam os pequenos agricultores do Cabo Ocidental, pedindo acesso à terra e regulamentação justa.
A questão da terra permanece um problema fundamental e uma mágoa histórica para grande parte da população negra, muitos dos quais permanecem na periferia da próspera economia agrícola do Cabo Ocidental. Pequenos agricultores, rurais, informais e novos são frequentemente vistos como um obstáculo à economia principal, em vez de participantes da economia que merecem reconhecimento e apoio.
Em toda a província, os municípios estão cada vez mais optando por responder à agricultura informal através da aplicação de leis, em vez de interação. Normas, decretos e legislação são aplicados rigidamente, enquanto as realidades materiais que dificultam o cumprimento dessas regras são amplamente ignoradas. Surge a questão: quando a falta de terra se torna um crime?
O Cabo Ocidental possui uma forte economia agrícola, mas muitos pequenos e informais agricultores não conseguem garantir o requisito mais básico para a agricultura: acesso à terra. Durante inspeções em Garden Route e conversas com agricultores em toda a província, emergiu um quadro geral: esses agricultores tentam construir meios de subsistência com acesso limitado à terra, capital, infraestrutura, mercados e apoio governamental.
Conversamos com agricultores em George e Knysna sobre aqueles que criam gado como fonte de renda e alimento para seus lares. Outros cultivam pequenas parcelas ou combinam a agricultura com outras formas de emprego. Suas atividades podem ser informais, mas os meios de subsistência que sustentam são reais. O autor não afirma que os municípios não devem aplicar suas regras. Eles são responsáveis pela regulamentação dos espaços públicos, proteção das comunidades e garantia da saúde animal e segurança.
No entanto, a aplicação da lei não deve ser um fim em si mesma. As leis devem ser aplicadas de forma justa e com compreensão das circunstâncias das pessoas sobre as quais elas incidem. Quando a resposta à agricultura informal se resume a multas, confisco ou abate de animais, o governo corre o risco de destruir os próprios meios de subsistência que deveria ajudar a desenvolver.
Por exemplo, no município de Stellenbosch, em 20 de julho de 2026, mais de dez pequenos agricultores, que possuíam mais de 300 ovelhas e gado bovino, receberam um aviso de 14 dias informando que o gado pastando em terras municipais poderia ser confiscado. Relata-se que esses agricultores usavam a terra há muitos anos e eram conhecidos pelo município.
Remover o gado sem fornecer uma alternativa realista não resolve a causa raiz do problema; apenas o transfere de um lugar para outro. Um caso semelhante foi relatado pelo Sr. Fezile Phama, que utilizava terra aberta ao longo da rodovia N7 depois de não conseguir encontrar pastagem para seu gado. Ele procurou esclarecimentos junto à Cidade do Cabo sobre a terra e a possibilidade de compra. Recebendo uma resposta vaga, ele continuou a usar essa terra. Posteriormente, a propriedade foi adquirida por um agricultor comercial, e o gado do Sr. Phama foi confinado no local por alguns dias. Ele relatou que os animais morreram posteriormente devido à incapacidade de obter alimentação e água adequadas.
Em George e Knysna, pequenos agricultores expressaram preocupações semelhantes sobre a escassez de pastagens. Em Thembaletu, os agricultores enfrentaram confisco de gado e multas de até 20.000 rand se os animais fossem encontrados nas estradas. Para agricultores que operam em nível de subsistência ou em pequena escala, tais multas podem destruir a renda mensal. Se eles não puderem pagar para recuperar seus animais, o resultado é, na prática, a perda de seus meios de subsistência.
Isso reflete a realidade da economia informal, que os municípios não podem ignorar. O mesmo problema se torna ainda mais grave quando a legislação de saúde animal é aplicada sem levar em conta as condições de trabalho dos agricultores informais. A lei de saúde animal e as medidas de biossegurança são ferramentas importantes para proteger o setor agrícola contra doenças infecciosas.
No entanto, essas medidas não devem se tornar instrumentos pelos quais a falta de terra e a informalidade se tornam um não cumprimento permanente. Isso cria um ciclo: sem terra, sem reconhecimento oficial; sem reconhecimento oficial, sem apoio; sem apoio, continua o não cumprimento; e o não cumprimento contínuo leva a mais coerção.
A experiência dos criadores de suínos em Cape Agulhas ilustra as consequências destrutivas. Em 2025, cerca de 900 porcos em Zwelitshe, Bredasdorp foram destruídos devido a preocupações com a peste suína africana. Os agricultores questionaram se foram devidamente informados e expressaram preocupação com o processo e os testes. Este incidente deixou os pequenos agricultores diante de perdas econômicas significativas.
Recentemente, em Kwanonkab, Mossel Bay, nove porcos foram apreendidos de uma granja após surgirem preocupações sobre o bem-estar animal, incluindo abrigo, cama, água, drenagem e construção de cercas. A Sociedade de Proteção Animal (SPCA) indicou que os avisos foram emitidos ao longo de vários anos. No entanto, os agricultores também apontaram limitações físicas do terreno, incluindo sua inclinação, solo argiloso e drenagem inadequada, e solicitaram interação com o município e a SPCA para encontrar uma solução viável.
A lição que esses casos ensinam não é que se deve abandonar a regulamentação. Mas sim que a regulamentação sem um caminho para o cumprimento pode se tornar um mecanismo de exclusão. Os municípios frequentemente veem a economia informal como algo que deve ser formalizado, controlado ou eliminado. Mas não se pode simplesmente esperar que os agricultores informais copiem o setor agrícola comercial.
Eles precisam de um ecossistema prático diferente que reconheça sua escala e circunstâncias, ao mesmo tempo em que melhora gradualmente os padrões. Isso exige que os municípios forneçam terra, definam zonas de pastagem, garantam infraestrutura básica, criem sistemas claros de registro e interajam com os agricultores antes que a coerção atinja um ponto crítico.
Isso também exige que nos oponhamos ao legado espacial do apartheid. Os assentamentos e assentamentos informais não foram projetados como espaços econômicos produtivos. Eles foram projetados primariamente como alojamentos para mão de obra barata. Décadas depois, os municípios ainda não conseguiram reorganizar adequadamente a terra, a infraestrutura e os sistemas de planejamento para apoiar a atividade econômica das pessoas que vivem lá.
As questões levantadas aqui baseiam-se em inspeções realizadas em locais como George, Stellenbosch e Cape Agulhas, bem como em conversas diretas com agricultores informais. O que é consistentemente observado é que esses agricultores não pedem ao governo para revogar a regulamentação ou reduzir os padrões. Eles pedem terra onde possam cultivar, infraestrutura que lhes permita cumprir as regras, diretrizes claras dos municípios e uma oportunidade real de participar do diálogo quando surgem dificuldades.
Portanto, o governo do Cabo Ocidental deve abandonar a abordagem baseada principalmente na coerção. Multas, confiscos e abates podem garantir o cumprimento da regra, mas não criam meios de subsistência. Se os municípios continuarem a usar regras e legislação como ferramentas cegas contra as pessoas que trabalham na economia informal, correm o risco de transformar a regulamentação em um mecanismo que destrói exatamente a atividade econômica que deveriam apoiar.
