Os cientistas registraram pela primeira vez no espaço uma estrela de cor verde. Esta estrela, nomeada WD J1330+6435, está localizada na constelação de Draco, na galáxia Via Láctea, a cerca de 280 anos-luz da Terra. É uma anã branca que absorveu fragmentos de planetas que antes orbitavam ao seu redor.
De acordo com os dados dos cientistas, o tom verde da estrela é causado pelo processo de interação do sódio, proveniente desses fragmentos, com o hélio presente na própria estrela. Normalmente, a cor de uma estrela é determinada por sua temperatura: estrelas frias parecem alaranjadas, estrelas como o Sol são brancas e as mais quentes são azul-claras. No entanto, WD J1330+6435 difere dessa regra.
A pesquisa mostrou que foram detectados na camada externa de WD J1330+6435 elementos como cálcio, lítio e sódio, que vieram dos planetas destruídos. A cor verde desta estrela depende em grande parte do sódio. Embora o sódio normalmente absorva luz laranja (o que é visível nas luzes de rua laranjas), algo diferente acontece neste caso.
Os cientistas explicam que esta estrela possui uma densidade muito alta. Os átomos de sódio colidem constantemente com os átomos de hélio, o que altera o modo de funcionamento do sódio. Depois disso, ele começa a absorver partes da luz nas cores amarelo, laranja e vermelho. Isso afeta a luz emitida pela estrela; quando o equilíbrio das diferentes cores na luz é perturbado, a estrela adquire um tom verde, chamado charrege, com um leve tom amarelado. Uma cor semelhante não é observada em estrelas comuns, como o Sol.
As anãs brancas se formam na fase final da vida de uma estrela. Seu tamanho pode ser comparável ao da Terra, mas elas contêm uma enorme quantidade de matéria. Geralmente, uma anã branca pode ter uma massa aproximadamente igual à metade da massa do Sol. Devido à densidade extremamente alta, mesmo uma pequena quantidade de sódio pode ter um impacto significativo na luz emitida por ela. No caso de WD J1330+6435, a maior parte da luz laranja é absorvida pelo sódio, o que resulta na cor verde visível da estrela.
Neste estudo, os cientistas analisaram as cores de 151 anãs brancas localizadas a até 65 anos-luz da Terra. A maioria delas era branca, mas uma delas parecia rosa claro. Esta anã, chamada WD J1011+2845, está a cerca de 48 anos-luz na constelação de Cygnus. Diferentemente do caso de WD J1330+6435, a mudança de cor desta anã está relacionada não ao sódio, mas ao carbono. Os cientistas acreditam que a saída de carbono do interior da estrela influenciou sua coloração. O estudo também mostrou que algumas anãs brancas com alto teor de carbono podem parecer rosadas ou violetas, enquanto outras, contendo elementos de planetas destruídos, podem ser amarelas.
Para estudar a luz das estrelas, os pesquisadores utilizaram dados obtidos de um telescópio no Novo México, bem como modelos computacionais. Durante o trabalho, foi coletada informação sobre as cores e composições de 151 anãs brancas. Essa análise provou que a cor de uma estrela é determinada não apenas por sua temperatura, mas também pelos elementos contidos nela e pela estrutura de sua camada externa. WD J1330+6435 é o primeiro exemplo registrado de estrela verde no espaço.