A Reliable Robotics recebeu financiamento no valor de 115 milhões de dólares americanos para o desenvolvimento contínuo de tecnologias de aeronaves autônomas. A empresa, sediada em Mountain View, anunciou o recebimento dos fundos em 20 de outubro. Esta injeção aumenta o valor da rodada Série D para 275 milhões de dólares e avalia a empresa em mais de um bilhão de dólares.
A Nimble Partners liderou esta rodada de financiamento acionário, atuando como investidora recorrente. Além disso, a rodada inclui 90 milhões de dólares em capital acionário e 25 milhões de dólares em empréstimo a prazo do Silicon Valley Bank. Novos investidores também participaram do financiamento, incluindo Gideon Strategic Partners, Rock Creek, Geek Ventures, Gold Hill Capital e Sparkwave Capital. A Island Green Partners também investiu novamente.
Atualmente, a empresa acumulou mais de 380 milhões de dólares em financiamento acionário. Há planos para expandir a frota de aeronaves e as capacidades de produção. Os fundos recebidos também serão usados para acelerar a contratação de engenheiros e impulsionar o desenvolvimento tecnológico. Superar o limiar de avaliação de um bilhão de dólares foi um marco significativo.
A tecnologia principal da Reliable Robotics combina o Sistema de Autonomia Reliable com um radar patenteado. Este sistema é projetado para gerenciar operações de aeronaves do portão ao portão. Suas capacidades incluem direção, decolagem, controle de voo e pouso.
A tecnologia visa minimizar riscos graves na aviação, como perda de controle e voo guiado em terrenos acidentados. A segurança é garantida por navegação de alta precisão, sistemas automatizados de controle de voo e suporte a planejamento de voo quadridimensional.
A Reliable está buscando a certificação da Federal Aviation Administration (FAA) para operações comerciais no Cessna 208B Grand Caravan. A primeira fase é a implementação do sistema de piloto automático contínuo. O CEO Robert Rose espera obter essa certificação dentro de 18 a 24 meses.
Uma fase posterior permitirá que os pilotos operem aeronaves a partir de estações de controle terrestres. Rose prevê que a aprovação desta fase levará pelo menos três anos. Além disso, a empresa está desenvolvendo um radar de estado sólido destinado a melhorar a detecção de colisões, e Rose espera a certificação do radar até o final de 2027.
A Reliable Robotics explora oportunidades tanto na aviação comercial quanto na militar. A empresa celebrou contratos com várias unidades das Forças Armadas dos EUA e concluiu vários processos de verificação de aeronavegabilidade para fins militares com a USAF. A participação da empresa no Programa Piloto de Integração de Mobilidade Aérea da FAA apoia as operações antes da certificação. Esses voos realizarão entregas de carga em pequenas comunidades no Novo México e Colorado. O programa oferece a oportunidade de demonstrar a tecnologia em condições operacionais reais.
Essas atividades fornecem experiência prática paralelamente aos esforços de certificação. A tecnologia da empresa foi projetada para ser usada em aeronaves existentes, e não para criar aeronaves totalmente novas. Essa abordagem pode reduzir as barreiras para a adoção da tecnologia, caso os reguladores aprovem o uso comercial.
John Warburg, fundador da Nimble Partners, observou que o potencial vai além da criação de uma única aeronave autônoma. Ele acredita que essa tecnologia pode, em última análise, suportar diversos tipos de aeronaves. No entanto, a ampla adoção dependerá dos resultados da certificação e da confiabilidade operacional.
O novo financiamento será direcionado para acelerar a fase de crescimento da empresa. A Reliable Robotics abriu novos escritórios em Seattle, Washington, e San Diego, Califórnia, além de manter operações em Mountain View, San Martin e Albuquerque. Atualmente, a empresa emprega mais de 250 funcionários e continuará a contratar pessoal no departamento de engenharia, além de abrir um centro de excelência em radares em Seattle. Além disso, o aumento da capacidade de produção permitirá atender ao crescente programa de aeronaves da empresa.
Embora os prazos de certificação possam afetar o ritmo de implantação comercial e geração de receita, o financiamento expandido fornece recursos adicionais para o desenvolvimento de engenharia e operacional.