A Zimbabwe Cricket (ZC) informou que a construção do Estádio Internacional de Críquete de Mosi-oa-Tunya em Victoria Falls entrou na fase final, após a delegação da ICC concluir a inspeção das instalações desportivas do país destinadas à Copa do Mundo Masculina ODI de 2027.
A ZC especificou que os principais trabalhos de construção no mais recente campo internacional do Zimbábue estão em grande parte concluídos. O centro de mídia, o centro de transmissão, os vestiários, o posto médico, as arquibancadas e os montes de grama estão quase prontos. Atualmente, estão sendo realizados trabalhos de instalação do telhado, montagem de assentos tipo 'cuba' e outros elementos finais, e também está planeada a instalação de pavilhões corporativos.
Em um comunicado, o diretor executivo de ZC, Gimmer Makoni, observou: «Os principais trabalhos de construção estão quase concluídos, e agora estamos focados nos acabamentos que irão unificar o estádio, sendo que todos os materiais em falta foram entregues. Ao olhar para o campo e para como os objetos estão a ser formados, sente-se uma verdadeira excitação sobre o quão perto estamos de jogar críquete aqui».
A ZC acrescentou que, antes de atingir a plena prontidão em meados de 2027, haverá um jogo de teste no local, cuja data ainda não foi anunciada. Um torneio internacional está planeado por volta desse período, o que permitirá testar o estádio com mais cuidado antes da Copa do Mundo.
A Copa do Mundo Masculina ODI de 2027 será realizada conjuntamente pela África do Sul, Zimbábue e Namíbia em outubro e novembro. A décima quarta edição do torneio reunirá 14 equipas e terá 57 jogos em 12 locais, marcando o regresso do evento à África pela primeira vez desde 2003. Também será a primeira vez que a Namíbia receberá jogos neste evento significativo.
Após a conclusão da construção, Victoria Falls juntar-se-á a Harare e Bulawayo como cidade anfitriã do Zimbábue. A delegação da ICC, liderada pela diretora do torneio Sara Edgar e pelo diretor do torneio do Zimbábue Hamilton Masakadza, iniciou a inspeção no Takashinga Cricket Club em Harare, que é um potencial local para jogos amistosos, e depois mudou para o Harare Sports Club.
Sara Edgar declarou: «Estamos satisfeitos com o progresso na satisfação dos requisitos básicos para levar os locais aos padrões necessários para a Copa do Mundo de Críquete da ICC de 2027. As melhorias nos estádios e na infraestrutura geral dos locais são óbvias e ajudarão a garantir a prontidão dos campos para a realização do torneio. Victoria Falls, em particular, é um projeto emocionante. Os fãs internacionais terão um verdadeiro prazer ao poder ver críquete internacional num local tão emblemático. Victoria Falls já é uma atração turística mundialmente conhecida, e a introdução do críquete neste cenário maravilhoso adicionará outra dimensão de experiência para os fãs visitantes».
Em Harare e Bulawayo, o foco principal está na modernização dos campos existentes para cumprir os requisitos do torneio, que mudaram significativamente desde a última realização conjunta da Copa do Mundo Masculina ODI do Zimbábue em 2003. As arquibancadas selecionadas no Harare Sports Club e no Queens Sports Club serão renovadas com a instalação de assentos tipo 'cuba', e holofotes serão instalados no Queens Sports Club e no Estádio Mosi-oa-Tunya antes do início do torneio.
Hamilton Masakadza, ex-capitão do Zimbábue, observou que a inspeção ajudou a esclarecer as mudanças necessárias nos locais existentes. Ele acrescentou: «Identificámos áreas que ajustaremos e adaptaremos ligeiramente de acordo com os requisitos da ICC para o evento de 2027. Há um grande progresso em Victoria Falls, e estamos todos muito entusiasmados com o estado das coisas lá. Em relação aos prazos, também estamos muito confiantes no que está a acontecer lá».