O presidente Cyril Ramaphosa declarou que o governo está estudando a possibilidade de fornecer assistência adicional devido ao aumento dos preços dos combustíveis, já que os sindicatos insistem na utilização da intervenção proposta de 10 bilhões de randes para apoiar famílias, trabalhadores e empresas.
Estes apelos por redução de preços surgem pouco antes da publicação da Declaração sobre a Política Orçamental de Médio Prazo pelo Ministro das Finanças, Enoch Godongwana, na quarta-feira. Os sindicatos organizados exigem medidas urgentes, enquanto o governo avalia o custo de uma intervenção adicional em relação a outras prioridades de gastos.
Ao se dirigir à imprensa no cume Bana Pele ECD em Sandton ontem, Ramaphosa informou que o governo está considerando medidas adicionais para aliviar o fardo dos crescentes preços dos combustíveis. No entanto, ele alertou que tais intervenções têm um custo, observando que o subsídio anteriormente concedido exigiu o redirecionamento de 24 bilhões de randes de outros programas governamentais.
Ele enfatizou que o aumento dos preços dos combustíveis é um problema global que afeta não apenas um país, e o governo está avaliando seriamente todas as opções de ação possíveis. Ramaphosa lembrou que o governo havia investido cerca de 24 bilhões de randes no sistema de subsídios anteriormente, o que agora significa a retirada desses fundos de outros programas.
A proposta de alocação de 10 bilhões de randes, incluída no Segundo Projeto de Lei Especial de Dotações, fornecerá financiamento ao Departamento de Recursos Minerais e Petrolíferos para possível intervenção destinada a compensar o aumento do preço base dos combustíveis. Embora o Comité Permanente Parlamentar de Dotações tenha aprovado seu relatório sobre o projeto de lei em 8 de outubro, a proposta ainda precisa ser aprovada pelo parlamento.
O Congresso dos Sindicatos da África do Sul (COSATU) apelou veementemente ao governo para utilizar os fundos designados, alertando que o aumento dos preços dos combustíveis está pressionando o emprego, as pequenas empresas e o custo dos bens essenciais. Matthew Parks, coordenador do COSATU no parlamento, afirmou que este impacto é sentido em toda a economia.
Parks dirigiu-se ao Parlamento, afirmando que este projeto de lei representa uma medida extremamente necessária e oportuna, pois eles representam milhões de trabalhadores em todos os setores da economia — desde trabalhadores de postos de gasolina e professores que vão trabalhar, até agricultores dependentes de diesel e passageiros de transporte público. Ele insistiu que os fundos não devem permanecer inutilizados enquanto famílias e empresas são forçadas a aumentar os preços novamente.
A intervenção proposta também atraiu atenção sobre como os fundos serão distribuídos e se a ajuda alcançará os grupos mais afetados. A presidente do Comité Eleitoral de Dotações, Tidimalo Legvase, observou que as audiências públicas sublinharam a necessidade de equilíbrio entre medidas de apoio urgentes e transparência. Ela acrescentou que esta medida é uma dotação extraordinária e temporária, destinada a mitigar choques externos, mas não pode proteger permanentemente os sul-africanos das flutuações dos preços do petróleo ou substituir reformas estruturais no sistema de preços de combustíveis e transporte.
O Professor Dumisani Jantjgis, do Instituto Pan-Africano de Pesquisa Fiscal e Política, alertou que a pressão sobre as famílias pode ir além dos gastos com combustível e transporte. Ele explicou que as pessoas pagam duas vezes: primeiro pela gasolina e depois pelo aumento das taxas de juro, que aumenta o fardo da dívida das famílias.
O líder da BOSA, Mmusisi Maimane, também apelou para que os 10 bilhões de randes fossem canalizados através do Fundo de Estabilização para reduzir os impostos sobre os combustíveis e diminuir os preços nos postos de gasolina. Ele argumentou que a redução do custo dos combustíveis levaria a um efeito mais amplo no custo de vida, incluindo a diminuição da inflação, a acessibilidade dos alimentos e a redução das taxas de juros dos empréstimos.
A Federação dos Sindicatos da África do Sul (FEDUSA) também renovou os apelos para a redução das taxas de combustível, afirmando que as consequências dos altos preços dos combustíveis vão muito além dos motoristas. O secretário-geral Rifda Adjam declarou que a federação exige que o governo dê prioridade ao sustento dos trabalhadores e à redução do custo de vida, incluindo a revisão das taxas de combustível e o apoio direcionado a famílias vulneráveis, além de apoiar o subsídio de 3 randes por litro de combustível.
Em relação ao recente aumento de preços, a Associação Unida da África do Sul (UASA) também exigiu intervenção imediata, alertando que o aumento dos custos de transporte mina a renda disponível dos trabalhadores. A representante da UASA, Abigail Moyo, declarou que os trabalhadores estão lutando para lidar com o aumento dos gastos em meio à inflação geral, salientando que quando o trajeto para o trabalho se torna impagável, é um sinal claro da necessidade de intervenção.