Os olhos de insetos, lulas e vertebrados (incluindo mamíferos, aves, répteis, peixes e anfíbios) desempenham a mesma função — captar luz e formar imagens, mas sua estrutura difere significativamente. Em humanos, eles se desenvolvem durante o embriogênese como um apêndice dos tecidos cerebrais, enquanto em moscas e lulas, formam-se a partir da pele da cabeça.
Uma nova pesquisa propõe a seguinte hipótese: há cerca de 600 milhões de anos, um ancestral dos vertebrados — um ser semelhante a um verme — começou a levar um estilo de vida sedentário, filtrando alimentos da água. Em condições onde a visão aguçada não era necessária, este animal perdeu seu par de olhos, que eram semelhantes aos olhos de uma lula. Como resultado, restou apenas um detector simples na parte superior da cabeça, capaz de distinguir dia e noite ou cima e baixo (sendo que há menos luz embaixo).
Quando os descendentes deste verme retomaram o nado ativo, a visão tornou-se novamente crucial. O detector central, que fazia parte do sistema nervoso, ramificou-se, dando origem a um novo par de olhos — como os nossos, que se projetam do cérebro, em vez de aparecerem como estruturas cutâneas. Além disso, este nó central deu origem à glândula pineal, que produz melatonina — uma molécula que sinaliza ao organismo a chegada da noite e a necessidade de descanso.