A Associação Automobilística (AA) afirma que as altas tarifas, os longos deslocamentos para o trabalho e o transporte público inadequado condenam os trabalhadores de baixa renda à pobreza. A associação apelou para um aumento nos investimentos em táxis, ferrovias suburbanas, BRT e infraestrutura pedonal.
Ao apresentar este alerta durante o Mês do Transporte, a AA solicitou ao governo que redistribuísse fundos para o transporte público, revisasse os impostos sobre combustíveis e priorizasse um transporte acessível, seguro e conveniente para trabalhadores de baixa renda.
De acordo com dados da AA, os agregados familiares na África do Sul gastam em média 16% das despesas totais com mobilidade, o que excede significativamente o limite estabelecido pelo governo de 10%. Este fardo financeiro é particularmente sentido por trabalhadores que recebem o salário mínimo e vivem longe dos centros econômicos.
Uma análise de acessibilidade realizada pelo Grupo de Justiça Econômica e Dignidade de Pietermaritzburg (PMBEJD) mostra que os custos de transporte e eletricidade podem atingir 64,6% do salário mínimo nacional. Com um salário mensal mínimo de 5078 randes, o trabalhador médio gasta 1520 randes apenas em transporte, restando-lhe menos de 1800 randes para alimentação e outras necessidades familiares.
Bobby Ramagvede, diretor executivo da AA, declarou: 'A África do Sul criou uma armadilha estrutural de pobreza sobre rodas'. Ele acrescentou que quando um segurança ou vendedor é forçado a gastar quase metade do seu salário apenas no trajeto de táxi minivan, a rede de transporte deixa de promover o acesso às oportunidades e passa a punir as pessoas por trabalharem.
A AA observou que o legado da segregação espacial no país continua a criar um fardo financeiro adicional para a classe trabalhadora, muitos dos quais vivem nas periferias das cidades, longe dos locais de trabalho. Como resultado, os passageiros muitas vezes têm de fazer duas viagens de táxi minivan em cada direção para chegar ao trabalho. Com uma tarifa de 18 randes por viagem, um trabalhador que viaja quatro vezes por dia gasta 72 randes diariamente, ou cerca de 1580 randes por mês apenas com o transporte de táxi.
Embora a indústria de táxis minivans atenda a mais de 80% dos usuários de transporte público, a AA informou que o setor não recebe subsídios operacionais diretos do estado, tornando os passageiros vulneráveis ao aumento dos preços dos combustíveis e ao aumento das tarifas. Ramagvede enfatizou: 'O custo humano é sentido diretamente à mesa do jantar. Os trabalhadores não escolhem entre transporte público e artigos de luxo. Eles escolhem entre o custo do táxi e a compra de proteína para seus filhos.'
A associação alertou que os custos de transporte também afetam negativamente a nutrição dos agregados familiares, pois as famílias são forçadas a fazer concessões na alimentação após o pagamento do transporte e serviços públicos. O PMBEJD estima que a cesta básica alimentar para uma família de quatro pessoas custa cerca de 3800 randes por mês. No entanto, a AA afirmou que os trabalhadores com salário mínimo ficam com um valor inferior à metade desse custo após cobrir as despesas de transporte, o que dificulta a garantia de uma alimentação equilibrada.
Também foi apresentada informação de que mais de 25% dos meninos sul-africanos com menos de cinco anos sofrem de atraso no crescimento, levantando preocupações sobre as consequências da pobreza e da má nutrição. A Comissão de Concorrência também relatou que, em média, os trabalhadores gastam mais de 57% da sua renda com transporte e eletricidade, de acordo com dados fornecidos pela AA. A associação indicou que esta pressão financeira força os agregados familiares a recorrer a dívidas não garantidas e caras para adquirir alimentos básicos.
Neste contexto, a AA criticou os gastos governamentais em grandes projetos de infraestrutura de transporte, como o Gautrain, argumentando que mais recursos deveriam ser direcionados para sistemas utilizados pela maioria dos passageiros. A associação contrastou o financiamento destinado ao Gautrain com a deterioração dos serviços da Metrorail nos corredores que servem as comunidades de trabalho, o que ela associa ao vandalismo e negligência.
No período fiscal de 2019/20 a 2022/23, o Departamento de Estradas e Transportes de Gauteng pagou à Bombela Concession Company mais de 5,1 bilhões de randes através de garantias de patrocínio contratual, destinadas a compensar um fluxo de passageiros inferior ao esperado. De acordo com dados apresentados pela AA, o número de viagens no Gautrain nesse mesmo período caiu de 13,9 milhões para 7,9 milhões.
Ramagvede observou: 'A garantia de patrocínio é um seguro para o contribuinte em caso de mau desempenho comercial. Bilhões de randes que deveriam financiar o transporte de massa e calçadas seguras são usados para apoiar um serviço ferroviário de elite para uma minoria rica em declínio. Estamos subsidiando a mobilidade de luxo para poucos, enquanto a força de trabalho caminha no escuro para pegar um transporte inseguro e não subsidiado.'
A AA também informou que a crise de transporte afeta os negócios: os funcionários chegam ao trabalho exaustos após longos trajetos, e as empresas enfrentam o aumento dos custos de frota e logística. Além disso, os agregados familiares que gastam uma parcela crescente da renda disponível em transporte e combustível têm menos dinheiro para bens e serviços, o que exerce pressão adicional sobre os setores de consumo. Ramagvede concluiu: 'A mobilidade é a base da economia. Se pessoas e mercadorias não puderem se mover de forma acessível, o crescimento econômico para. Isso se aplica a tudo o que se move, desde frotas corporativas que gerenciam custos logísticos até mães que pulam refeições para que seus filhos possam ir à escola.'
A AA apelou ao governo para implementar três reformas imediatas para resolver a crise. Estas incluem a redistribuição de fundos governamentais de garantias de ferrovias de alta velocidade para sistemas de transporte público, incluindo táxis, BRT e ferrovias suburbanas; a nomeação de uma auditoria independente da cobrança de acízes gerais sobre combustíveis e contribuições do Fundo de Acidentes de Trânsito para identificar e eliminar pressões de custos desnecessárias para motoristas e operadores comerciais; e o investimento em calçadas bem iluminadas e corredores de transporte não motorizado que conectam áreas residenciais aos principais nós de transporte.
A associação salientou que melhorar o acesso ao transporte é crucial para reduzir o fardo financeiro sobre os agregados familiares de baixa renda e expandir o acesso ao emprego. Ramagvede concluiu: 'Devemos passar do prestígio para o objetivo. Um sistema de transporte público digno não é avaliado pela rapidez com que um executivo se move entre Sandton e o aeroporto. É avaliado pela capacidade de um trabalhador chegar em casa de forma segura e digna, e ainda assim ter dinheiro suficiente para sustentar sua família.'
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