Na área rural de Uttar Pradesh, a professora Archana Jaisal ministra aulas onde as crianças se sentem confortáveis o suficiente para fazer perguntas. Para Archana, cada desejo de estudar perto de casa tem um significado imenso, pois ela entende como as circunstâncias afetam o acesso à educação — seja pelas possibilidades financeiras da família, pela proximidade de um bom educador ou pela oportunidade oportuna.
Ela notou que as crianças frequentavam as aulas, mas seus conhecimentos não lhes traziam benefícios reais. Essa percepção a motivou a fundar uma startup de educação rural e meios de subsistência chamada Shiksha Saathi. Atualmente, esta organização gerencia mais de 78 centros de aprendizado em seis distritos de Uttar Pradesh, abrangendo mais de 7650 alunos com a participação de 67 professores.
No entanto, a história começou muito antes da abertura do primeiro centro, com seu falecido pai, Jagish Rama.
Do cocheiro de rickshaw ao funcionário ferroviário
Archana cresceu em Ghazipur, onde a infância de seu pai foi marcada por dificuldades. Após a morte do avô, quando o pai era jovem, a família ficou em uma situação difícil, e havia também pressão para casar suas irmãs. Devido à renda escassa, seu pai foi forçado a tomar uma decisão difícil e, aos 17 anos, começou a trabalhar como cocheiro de rickshaw, continuando seus estudos.
Archana lembra que ele inicialmente pensou que teria que abandonar os estudos para trabalhar, mas gradualmente conseguiu conciliar trabalho e aulas. No final, ele concluiu a universidade. Sua rotina consistia em dirigir o rickshaw e encontrar tempo para estudar. Um dia, ele teve uma conversa casual com outro cocheiro de rickshaw que notou seus estudos diligentes durante vários meses. Este homem aconselhou-o a se candidatar a um emprego na ferrovia.
Jagish levou o conselho a sério. Ele se candidatou a um trabalho ferroviário, conseguiu-o e mudou-se para Varanasi. Em Varanasi, ele também encontrou várias maneiras de sustentar a família enquanto sua carreira se estabilizava: ele pintava cartazes e faixas, fazia retratos e até escrevia nomes e números em camisetas. Archana observa que foi assim que seu pai sobreviveu na cidade.
Talvez o mais importante que ele trouxe desses tempos difíceis tenha sido a convicção de que seus filhos deveriam ter uma vida diferente. Ela diz que seu pai não queria que seus filhos crescessem nas mesmas condições que ele. Poucos meses depois, ele mudou seus filhos para a cidade. Eles estudaram, criaram uma nova vida, e por um tempo pareceu que a família finalmente superou aqueles anos difíceis.
Quando a família teve que enfrentar um novo problema
Archana ainda era jovem quando seu pai faleceu. Sua morte deixou a família sem a pessoa que trabalhava tão arduamente para garantir um futuro mais seguro para os filhos. Sua mãe teve que assumir seu trabalho na ferrovia, mas não foi capaz de fazê-lo. Sem apoio suficiente e renda estável, a família de cinco irmãs e um irmão enfrentou novamente dificuldades financeiras. Eles continuaram vivendo nos bairros ferroviários, mas cobrir as despesas diárias estava se tornando cada vez mais difícil. Com a falta de dinheiro, a continuação da educação tornou-se incerta — algo que o pai tanto tentou tornar possível.
Os irmãos tiveram que encontrar maneiras de apoiar uns aos outros. Foi nesse período difícil que a irmã mais velha de Archana interveio. Ela acrescentou que, alguns meses depois, sua irmã mais velha começou a ganhar dinheiro e ajudou a pagar alimentos e educação. Isso lhes deu a oportunidade de continuar estudando e, às vezes, ensinando.
Para Archana, esse apoio significou que ela pôde continuar sua educação, apesar das dificuldades domésticas. Eventualmente, ela obteve diplomas de bacharelado e mestrado em economia na Universidade Banaras Hindu. Ela costumava esperar ser professora, mas sem a orientação e os recursos adequados, esse sonho permaneceu inatingível. Sua própria experiência lhe mostrou o quanto a educação pode mudar as circunstâncias familiares e quão difícil é realizar ambições sem o apoio necessário.
Anos depois, ela começou a notar outro problema, desta vez entre as crianças de sua família estendida no campo de Uttar Pradesh. Elas iam à escola, mas quando Archana começava a perguntar sobre as aulas, ela descobria algo preocupante: as crianças tinham dificuldade em lembrar o material aprendido.
Ela observa que naquele momento percebeu que a qualidade de sua educação não atendia aos padrões. Ao examinar mais de perto os problemas enfrentados pelas crianças, ela notou outro problema nas mesmas aldeias: as meninas frequentemente tinham poucas oportunidades de ganhar dinheiro, mesmo após os estudos. Os centros de educação suplementar eram limitados, e as viagens para as cidades eram proibitivas para muitas famílias. Archana percebeu que as meninas também enfrentavam dificuldades em encontrar formas de ganhar a vida devido à falta de tutoria ou cursos nas aldeias, e eles decidiram fazer algo por elas.
Em 2022, ela lançou o que inicialmente foi chamado de Your Coaching. A organização foi oficialmente registrada como Shiksha Saathi em 2023. A ideia era simples: se as crianças não podem ir à cidade para obter melhor apoio acadêmico, por que não levar esse apoio para suas aldeias?
Os professores também precisam de treinamento
A Shiksha Saathi começou a oferecer aulas extracurriculares acessíveis para crianças do 1º ao 12º ano. O custo permanece baixo, começando em cerca de 100 rúpias para as crianças mais novas e chegando a 1100 rúpias para os alunos do 12º ano. Crianças que não podem pagar ainda podem estudar junto com outras.
Mas à medida que os centros cresciam, Archana enfrentou outro problema. Uma sala de aula pode ter um professor e alunos, mas isso não garante automaticamente um ensino de qualidade. Em um centro, a equipe recebeu uma reclamação sobre um professor de inglês. A verificação revelou que ele próprio tinha bases fracas.
Para Archana, isso foi uma lição importante. Ela percebeu que apenas ensinar não era suficiente; era necessário também treinar os próprios professores. Isso se tornou a base do Programa de Treinamento de Professores da Shiksha Saathi. A cada seis meses, novos grupos de jovens e mulheres rurais passam por treinamento para ensinar às crianças de acordo com sua idade e nível de escolaridade. Mais de 740 jovens e mulheres rurais concluíram este programa.
O modelo resolvia simultaneamente dois problemas: as crianças recebiam apoio acadêmico local, e as mulheres ganhavam a chance de ganhar a vida em suas comunidades. Para jovens mulheres como Nitu, essa oportunidade também significou a possibilidade de continuar sua própria educação.
Aos 19 anos, Nitu tornou-se professora na Shiksha Saathi, um papel que ela nunca planejou. Ela disse que fez isso por si mesma e pelas crianças da aldeia. Ao chegar da escola com aulas em hindi, ela estava nervosa no início. A Shiksha Saathi forneceu recursos de estudo e treinamento de seis a sete meses, ajudando-a gradualmente a ganhar confiança. Hoje, Nitu ganha cerca de 6000–7000 rúpias por mês, o suficiente para pagar sua própria educação e cursos. Ela observou que começou a pagar por sua própria educação, e não precisava mais pegar dinheiro em casa. Para Nitu, a renda significa independência. Agora ela espera que outras garotas possam alcançar a mesma confiança. Ela quer que todas as garotas possam se manter de pé, fazer algo por si mesmas e ajudar as crianças mais novas ao seu redor. Sua experiência reflete o motivo pelo qual Archana quer que mais garotas rurais se tornem educadoras. Ela enfatiza que a prioridade é dada às garotas, pois elas devem ter a oportunidade de estudar, trabalhar e alcançar a independência financeira.
Enquanto mulheres como Nitu encontram novas oportunidades através do ensino, as crianças nesses centros começam a perceber o aprendizado de uma maneira nova. Entre as crianças que frequentam os centros, há Riya, de 10 anos, que estuda na Shiksha Saathi há três anos. Matemática, antes a matéria mais difícil para ela, agora se tornou sua favorita. Ela diz que antes tinha medo de matemática, mas agora tudo mudou. Ela agradece aos seus professores por dedicarem tempo para explicar conceitos e por permitirem que ela faça perguntas sobre o que não entendeu na escola. Seus pais também a encorajam a continuar estudando. Quando lhe perguntaram o que ela queria ser, Riya deu uma resposta clara: professora.
Para Archana, momentos como esses mostram por que este trabalho é importante. Ela busca que a educação rural vá além de notas e conclusão escolar, ajudando as crianças a ganhar confiança para representar oportunidades além de seu ambiente imediato. No entanto, garantir tais oportunidades nas aldeias também exigiu conquistar a confiança das próprias comunidades. Inicialmente, conseguir a aceitação dos centros pelas comunidades não foi fácil. As pessoas duvidavam das viagens das meninas, da viabilidade dos gastos com educação e da possibilidade de as mulheres trabalharem fora de casa. Mas a atitude está mudando lentamente. Em uma aldeia, o apoio crescente veio de um empresário que vive em Mumbai. Ao saber sobre o trabalho da Shiksha Saathi, ele ofereceu sua casa como local para as aulas das crianças e organizou água e outros serviços básicos para elas. Archana observa que os moradores da aldeia agora oferecem maior apoio, dizendo que seus filhos estão tendo sucesso. Para Archana, esse apoio é importante porque demonstra que a educação está gradualmente se tornando uma preocupação de toda a comunidade, e não apenas uma responsabilidade individual da família.
Hoje, a Shiksha Saathi expandiu-se para Bhadohi, Varanasi, Mirzapur, Prayagraj, Mau e Ghazipur. Ao se espalhar por seis distritos, a visão de Archana vai além da abertura de novos centros de aprendizado. Seus concursos juvenis abrangeram mais de 9000 crianças, e a iniciativa de 2025, Yuva Pratibha Parishad, incentiva os estudantes a pensar em suas ambições, Plano A e Plano B, e em como eles querem contribuir para a sociedade. Archana acredita que há talento nos estudantes das aldeias, mas eles nem sempre têm oportunidades. Ela quer dar-lhes as chances desejadas. Ela espera cobrir mais distritos de Uttar Pradesh e tornar a educação de qualidade acessível para as famílias, o que está intimamente ligado à experiência de seu pai. Seu pai trabalhou como cocheiro de rickshaw para sustentar sua família, continuando seus estudos. O conselho de um estranho acabou ajudando-o a conseguir um emprego na ferrovia, mudar-se para a cidade e dar aos seus filhos um futuro diferente. Archana espera ajudar outras crianças a encontrar oportunidades que possam moldar seu futuro, assim como a educação moldou o futuro de sua família. E quando as crianças chamam: «Archana ma’am!», ela atende às suas perguntas. Para ela, cada pergunta carrega aquilo que seu pai lutou tanto para seus filhos: a chance de aprender. E ela quer que mais crianças tenham essa chance.
3