Aos 96 anos, Ephraim Matindi Hinga viveu quase um século de mudanças. Sua vida reflete a transformação da sociedade queniana e as dificuldades associadas ao envelhecimento em um mundo em rápida mudança, demonstrando a contribuição de uma geração que estabeleceu as bases para as gerações mais jovens.
Durante uma visita à sua casa rural no distrito de Kiambu, junto com o colega jornalista Enok Sikoli, exploramos o tema do envelhecimento populacional no Quênia e a crescente pressão financeira enfrentada pelos idosos. No entanto, conversar com Mzee Hinga, descendente do grande Waiyaki wa Hingi, tornou a história mais pessoal, mostrando não apenas estatísticas e previsões, mas também a dignidade que pode acompanhar a velhice, bem como sua vulnerabilidade.
Mzee Hinga continua a defender o bem-estar e a dignidade dos idosos. Sua história serve como um lembrete de que, embora a África seja frequentemente citada como uma região com a população mais jovem do mundo, ela precisa se preparar para um futuro em que milhões de cidadãos serão idosos.
A questão principal não é apenas a longevidade, mas a qualidade dessa vida quando uma pessoa não consegue mais obter renda regular.
O custo do envelhecimento
Para alguns, a aposentadoria significa a oportunidade de descansar após muitos anos de trabalho, enquanto para outros, marca o início de uma luta complexa para satisfazer necessidades básicas, incluindo alimentação, cuidados médicos e despesas diárias.
Mzee Hinga tem a sorte de ser apoiado por filhos que pagam por ajuda doméstica, ajudando-o a cozinhar e lavar roupas, o que lhe permite manter alguma independência. No entanto, como ele explicou durante a entrevista, nem todos os idosos têm essa rede de segurança.
O apoio dos filhos é vital, mas ele reconhece que muitas famílias estão em dificuldades financeiras. Filhos adultos que estão desempregados ou ganham pouco podem querer ajudar seus pais idosos, mas não têm fundos.
Seu relato deu um rosto humano a um problema que é frequentemente discutido em termos demográficos e gastos públicos. Para muitos idosos, o apoio familiar permanece a primeira linha de defesa, mas o que acontece quando a própria família está financeiramente vulnerável?
A situação no Quênia é particularmente complexa, pois muitas pessoas trabalham na informalidade. Trabalhadores que nunca tiveram acesso a um sistema de pensão oficial podem atingir a velhice sem economias suficientes para se sustentar; para eles, a aposentadoria não é sempre uma escolha.
Uma geração além das estatísticas
De acordo com dados do Instituto Nacional de Estatística do Quênia, o número de quenianos com 60 anos ou mais era de cerca de 2,7 milhões em 2020 e, segundo projeções, aumentará para 6,4 milhões até 2045. Esse crescimento criará crescentes pressões sobre os sistemas de saúde, apoio familiar e programas governamentais de proteção social.
Marcy Nyeri, assistente social de Nairobi, enfatizou o fardo financeiro dos cuidados médicos para os idosos, observando que condições como diabetes e pressão alta frequentemente exigem monitoramento regular, medicação e visitas frequentes ao hospital. Exames médicos regulares e verificações de glicose fazem parte do dia a dia de muitos idosos.
Quando a proteção social é insuficiente
O governo do Quênia implementou transferências de dinheiro para ajudar idosos vulneráveis a satisfazer algumas de suas necessidades básicas. Durante a entrevista, Mzee Hinga apontou as limitações dessa ajuda, explicando que o dinheiro recebido pelo programa pode ser rapidamente gasto em despesas médicas.
Ele descreveu como mesmo uma consulta médica no hospital pode consumir uma parte significativa do suporte mensal, deixando pouco para medicamentos, comida e outras necessidades. Sua experiência levanta uma questão complexa para os políticos: como manter a relevância da proteção social quando o custo dos serviços básicos continua a aumentar?
O programa de transferência de dinheiro para idosos do governo é um elemento importante da resposta do país ao problema do envelhecimento e da vulnerabilidade. No entanto, o número crescente de cidadãos idosos exigirá atenção constante ao financiamento, critérios de seleção, acessibilidade e adequação dos benefícios.
Dominic Mwendwa, presidente do Fundo de Pensões do Banco Central do Quênia, afirmou que a África deve repensar a preparação de seus cidadãos para a aposentadoria. Ele destacou a necessidade de desenvolver infraestrutura de acumulação de capital e pensões capaz de sustentar as pessoas após o período de trabalho, especialmente aquelas que passaram a vida fora do emprego formal.
Os sistemas de pensão tradicionais são frequentemente baseados em contribuições regulares retidas do salário. Mas a maior parte dos trabalhadores africanos vive na economia informal, onde a renda pode ser irregular e os acordos de pensão tradicionais menos acessíveis. Assim, a preparação para a aposentadoria exige novas abordagens que considerem como as pessoas realmente trabalham, ganham e economizam. Sem essas mudanças, governos, comunidades e famílias continuarão a carregar a maior parte da responsabilidade pelo apoio às pessoas que chegam à velhice sem segurança financeira adequada.
Mais do que apenas dinheiro
Embora a economia do envelhecimento tenha se tornado um tema central do nosso relatório, o encontro com Mzee Hinga me fez voltar a uma questão mais ampla sobre como valorizamos os idosos. A conexão de Mzee Hinga com Waiyaki wa Hingi o coloca em uma história familiar ligada a um capítulo importante do passado do Quênia. Mas seu significado vai além de sua linhagem. Através de sua defesa contínua dos direitos dos idosos, ele nos lembra que os idosos não são apenas receptores de ajuda. Eles são cidadãos com direitos, experiência e vozes que merecem ser ouvidos.
Nossos anciãos ajudaram a criar famílias, preservar tradições, apoiar comunidades e superar períodos de profundas mudanças sociais e políticas. Muitos fizeram sacrifícios que a geração jovem pode nunca apreciar totalmente. No entanto, à medida que a sociedade é cada vez mais absorvida pelas exigências da vida moderna, é fácil ignorar aqueles que não participam mais da economia como antes.
A idade não apaga a dignidade, e não deve significar exclusão da vida social.
Uma responsabilidade que não pode ser adiada
Ao deixar a casa de Mzee Hinga, percebi que o dever de honrar os idosos não pode se limitar a um dia comemorativo ou a uma postagem nas redes sociais. Deve ser refletido em nossa atitude em relação a eles, na política que apoiamos e nos sistemas que construímos para protegê-los.
Se você conhece um homem ou mulher idoso, ligue para ele. Visite-o. Se puder, traga-lhe um saco de milho, um pouco de leite ou tudo o que puder pagar. Às vezes, o menor ato de bondade pode trazer a maior alegria.
No entanto, a bondade individual deve ser combinada com a responsabilidade coletiva. As famílias precisam de apoio, os idosos precisam de cuidados de saúde acessíveis e os governos precisam fortalecer os sistemas de proteção social que permitem que as pessoas envelheçam com dignidade. O envelhecimento da população queniana não é um problema distante. As pessoas apresentadas nas projeções são nossos pais, avós, vizinhos e, finalmente, nós mesmos. A geração de Mzee Hinga está envelhecendo, mas não está desaparecendo. Seus membros continuam sendo parte de nossas comunidades, carregando memórias, lições e experiências que não podem ser facilmente substituídas.
Nossa visita lembrou-nos que a história do envelhecimento não é apenas o número de anos vividos. É a qualidade desses anos, a segurança que desfrutam e se a sociedade reconhece seu valor. E ao deixar sua casa, lembrei-me deste provérbio africano: Os velhos conhecem o caminho porque percorreram este caminho diante de nós. Uma sociedade que cuida de seus anciãos honra suas próprias raízes.