Arthur Yantjis, de Hopetoun, conquistou a vitória na estreia da maratona Nelson Mandela na Cidade do Cabo, ultrapassando os concorrentes nos últimos dois quilômetros da reta final. Ele garantiu o título da primeira maratona, estabelecendo um recorde pessoal de tempo de 2 horas, 15 minutos e 14 segundos, que marca sua terceira vitória no Cabo neste ano.
Na corrida feminina, Bise Beira Negassa, da Etiópia, demonstrou uma performance impressionante. Ela venceu com mais de sete minutos de vantagem, apesar das condições ventosas que reinavam nas ruas da Cidade Mãe.
Yantjis, que compete pelo clube Pan African Resources Club, somou esta vitória aos seus triunfos na ultramaratona Two Oceans e na corrida de 10 km Peace Run, que venceu em abril e maio, respectivamente.
Negassa cruzou a linha de chegada em 2 horas, 36 minutos e 42 segundos, também estabelecendo um recorde pessoal, superando Malineo Mahloko, da África do Sul, por 7 minutos e 11 segundos.
O número total de participantes da maratona foi de 4.500 pessoas, e ainda houve 22.000 atletas nas corridas de 21 km, 10 km e 5 km.
O percurso de 42 km passou por várias atrações famosas da Cidade do Cabo, incluindo District Six, Company Gardens, Bo-Kaap, a orla de Sea Point e a costa da Table Bay até a ilha Woodbridge em Milnerton.
Nas fases iniciais, os corredores foram lentificados pelo vento contrário, mas após a curva para oeste, o vento sudeste ajudou a acelerar os principais candidatos.
Até os primeiros 21 km, Yantjis permaneceu no grupo de líderes, composto por 30 homens. Após a curva perto da ilha Woodbridge, na marca de 33 km, o pelotão começou a se dispersar.
Quando restavam apenas 2 km para a linha de chegada, apenas Tsepo Ramashamole e Moses Tarakinyu estavam em contato com Yantjis.
Yantjis comentou: 'No quilômetro 40 eu dei o meu lance. Pensei que era o momento de dar tudo de mim! Gosto de correr no Cabo. A Cidade Mãe cuida muito de mim.'
Ele também informou que seu objetivo era melhorar seu recorde pessoal. 'O plano para hoje era tentar bater um novo recorde pessoal, e eu consegui, então estou muito satisfeito com como a corrida correu', declarou. Ele acrescentou que, apesar de alguns mal-estar antes do acampamento de treinamento, ele considera que o acampamento foi muito bem-sucedido.
Seu tempo de vitória foi meio hora mais rápido do que seu recorde pessoal anterior na distância de maratona.
Ramashamole ficou em segundo lugar com o tempo de 2 horas, 15 minutos e 24 segundos, ficando apenas 10 segundos atrás de Yantjis, e Tarakinyu terminou em terceiro com 2 horas, 15 minutos e 34 segundos. O quarto lugar foi ocupado por Simon Sibeko com um resultado de 2 horas, 15 minutos e 59 segundos, seguido por Siboniso Sikhahane com 2 horas, 16 minutos e 11 segundos.
Negassa manteve um ritmo de cerca de 3 minutos e 40 segundos por quilômetro durante a maior parte da corrida, correndo ao lado de um corredor de ritmo. Malineo Mahloko, Fortunat Chidzivo e Ethel Pangiso inicialmente estiveram no mesmo nível da etíope, mas os três ficaram para trás nos próximos 11 quilômetros.
Em meados da prova, Negassa saiu na frente por quase oito minutos. Mahloko enfrentou dificuldades nos trechos intermediários, antes de ultrapassar Chidzivo e Pangiso nos quilômetros finais. No entanto, seu ataque tardio não foi suficiente para alcançar Negassa.
A Etiópia terminou em 2 horas, 36 minutos e 42 segundos, quase quatro minutos mais rápido que seu recorde pessoal anterior. Mahloko ficou em segundo lugar com 2 horas, 43 minutos e 53 segundos, e Chidzivo em terceiro com 2 horas, 49 minutos e 55 segundos. O quarto lugar foi ocupado por Monique van der Merwe, e o quinto por Pangiso.
Steven Ngigi Kangete, do Quênia, venceu a meia maratona Slave Route masculina com um tempo de 1 hora, 03 minutos e 58 segundos, superando Yangu Malusi por 2 minutos e 18 segundos. O terceiro lugar foi ocupado por Rohvaldo Ratz.
Na meia maratona feminina, Wainalem Haftu Gebre da Etiópia venceu com um tempo de 1 hora, 13 minutos e 41 segundos, superando Kirsty Bell por 8 minutos e 11 segundos. A trilhardora Mila Geldenhoyz também estava no pódio.
O prefeito da Cidade do Cabo, Jordyn Hill-Lewis, parabenizou o Fundo Nelson Mandela pela realização da primeira maratona, elogiando a organização do evento e a presença de corredores e espectadores.
Em uma publicação em redes sociais no domingo, Hill-Lewis informou que 26.600 corredores se registraram para a primeira edição, e milhares de moradores da Cidade do Cabo vieram apoiar os participantes ao longo do percurso. Ele observou: 'A atmosfera foi festiva', acrescentando que 'Coleicester Hill foi difícil!'
Os organizadores saudaram o nível competitivo das provas. David Bellaire, diretor operacional dos organizadores Galoza South Africa, afirmou que as apresentações foram encorajadoras para o futuro evento. Ele enfatizou: 'É ótimo ver sul-africanos e africanos tendo sucesso em sua terra natal.'
Bellaire acrescentou que 'a corrida masculina altamente competitiva e os dois recordes pessoais de nossos campeões, apesar das condições difíceis, influenciam positivamente o futuro da Maratona Nelson Mandela como competição capaz de atrair os melhores maratonistas do continente.'