O Papa Leo XIV dirigiu-se a milhares de pessoas na Praça de São Pedro no domingo, sorrindo e declarando que retomaria gradualmente suas atividades. Foi sua primeira grande aparição pública após uma cirurgia nos pulmões devido ao câncer.
O Papa de 71 anos foi operado na terça-feira no Hospital Gemelli, em Roma, onde parte do pulmão direito foi removida, e recebeu alta hospitalar no sábado.
O líder de 1,4 bilhão de católicos agradeceu aos presentes pelas orações, dizendo: «Gostaria de agradecer a todas as pessoas que oraram por mim nestes dias». Ele acrescentou que, tendo superado esta fase difícil, retomará gradualmente suas funções, parecendo bem e falando normalmente.
Quando ele apareceu na janela de seu Palácio Apostólico para a tradicional oração da Saudação Angelical e saudações, a praça encheu-se de gritos de «Viva il papa!» (Viva o Papa!). As pessoas na praça saudaram o rápido retorno do Papa.
Christopher Butler, um padre paroquial de 68 anos de Leeds, no norte da Inglaterra, chamou Leo de «grande pastor para a Igreja Católica». Butler observou que, embora esteja preocupado com o tempo que o Papa precisa para se recuperar totalmente, ele é obviamente uma pessoa muito resiliente e está determinado a voltar ao trabalho para liderar a Igreja e ser um líder mundial.
Solead Espinosa, moradora de 59 anos do Equador, expressou alegria com o fato de os médicos permitirem que o Papa visite a América Latina no próximo mês. Ela declarou: «Todos nós esperamos pela sua recuperação e que ele lidou bem com esta situação. Sabemos que ele está bem e estamos felizes».
Norma Grasso, de 76 anos da Argentina, apenas disse: «Nós o esperamos».
Após a cirurgia, surgiram dúvidas sobre a viagem papal planejada para 6 a 17 de novembro ao Uruguai, Argentina e Peru, onde Leo passou duas décadas como missionário. No entanto, seu cirurgião Stefano Margaritore informou à Vatican News que não vê «razões clínicas para que a viagem não ocorra».
A alta do Papa no sábado encerrou dias de incerteza que abalaram o Vaticano e os católicos do mundo menos de dois anos após o início do papado do Papa, nascido em Chicago. Margaritore afirmou que Leo está em «condição clínica absolutamente satisfatória», prevendo mais dez dias para a recuperação total.
Margaritore também informou à Vatican News que o tumor de Leo foi descoberto acidentalmente durante uma radiografia abdominal de rotina, que detectou uma «pequena mancha» na base de seu pulmão direito. Embora tenha chamado a cirurgia pulmonar de «rotineira», ele elogiou a dedicação do Papa à sua recuperação, observando que ele «realmente colocou seu coração e alma nisso, como os pacientes mais motivados».
«Sua determinação em alcançar uma recuperação muito rápida e muito eficaz em todos os sentidos foi realmente louvável», acrescentou Margaritore. Os resultados dos exames que determinam se o câncer se espalhou ainda estão pendentes.
Leo retomou algum trabalho, ligando na sexta-feira para o presidente russo Vladimir Putin para apelar ao cessar-fogo na cidade de Oleski, controlada pela Rússia, na Ucrânia.