Esther Eruchi usa um aplicativo em seu telefone, alternando entre ferramentas de monitoramento de humor, recursos de saúde mental e chats. Ela navega pela plataforma que criou, lembrando-se do tempo em que ela mesma precisou de um apoio semelhante. Hoje, ela frequentemente pondera como sua vida poderia ter mudado se tal recurso estivesse disponível naquela época.
Através do OurPadi, uma plataforma baseada em inteligência artificial que conecta usuários a ferramentas digitais e terapeutas humanos, Eruchi conseguiu criar o suporte que ela um dia sonhou.
O irmão de Eruchi faleceu com cerca de vinte anos. Sendo autista e não verbal, sua morte teve um forte impacto na mãe de Eruchi, que mais tarde foi diagnosticada com 'transtorno depressivo maior'. Eruchi relatou que seu pai inicialmente se recusava a considerar doenças mentais como um diagnóstico médico, fazendo com que sua mãe procurasse ajuda na igreja e em casas de oração.
A mãe de Eruchi morreu três meses após a morte do filho; ela desmaiou no caminho para casa após uma das sessões de oração. Eruchi observa: 'Eu acho que meu caminho para a saúde mental não foi apenas algo da moda. Foram, essencialmente, dificuldades vividas, estar entre pessoas que passaram pelo inferno e voltaram'.
Essa experiência influenciou a visão de Eruchi sobre as lacunas no sistema de assistência psiquiátrica. Anos depois, trabalhando em casos de tráfico humano no Líbia, Camarões e Nigéria, ela encontrou pessoas sofrendo de traumas e problemas de migração. Embora as organizações fornecessem ajuda psicossocial em nível comunitário, encontrar ajuda individual era geralmente mais difícil. Mais tarde, ela mesma enfrentou problemas de saúde mental, incluindo depressão e pensamentos suicidas, e foi diagnosticada com TDAH.
A IA não deve substituir a ajuda profissional
De acordo com uma análise de saúde mental na Nigéria em 2021, o país tinha menos de 300 psiquiatras para mais de 190 milhões de habitantes, o que destaca a necessidade de cuidados psiquiátricos especializados. Para Eruchi, o problema não era apenas a falta de especialistas; ela também via a necessidade de as pessoas receberem ajuda mais cedo, antes que seus problemas se tornassem muito graves.
Esse pensamento levou à criação do FriendnPal em 2023 — uma empresa de saúde mental baseada no conceito de proximidade e aumento da acessibilidade ao cuidado. Sua plataforma digital, OurPadi, permite que os usuários conversem com um chatbot baseado em inteligência artificial, ao mesmo tempo que oferece acesso a terapeutas humanos.
Eruchi explica: 'Quando você ouve a palavra