Quando Shraddha Gupta estava no topo do Monte Everest, a 8.849 metros acima do nível do mar, em 21 de maio de 2026, o mundo lá embaixo parecia ter desaparecido. Ao seu redor estendia-se uma paisagem de neve, gelo e cadeias de montanhas distantes, e o próprio pico mal podia conter um ser humano. Aos 41 anos, esta bancária de Delhi, que por anos conciliou trabalho em salas de reunião e chamadas com clientes com treinos matinais precoces e longos fins de semana nas montanhas, finalmente alcançou o ponto mais alto da Terra.
Gupta disse à publicação The Better India: «Eu não sabia que iria para o Kilimanjaro quando comecei a fazer trilhas. Quando comecei a ascensão ao Kilimanjaro, eu não tinha ideia de que acabaria no Everest».
Sua jornada se destaca pelo fato de que o Everest não foi um sonho de infância planejado por décadas. Apenas três anos antes da ascensão, ela redescobriu o amor pelas montanhas que sentia na infância. Hoje, ela conquistou cinco grandes picos em três continentes, incluindo quatro dos Sete Cumes — Kilimanjaro na África, Elbrus na Europa e Aconcágua na América do Sul, além de Manaslu e Everest no Himalaia. No entanto, a história de Shraddha começou muito antes das fotos no cume.
Começou com uma mesa de vidro, uma longa recuperação e a percepção de que a vida estava passando.
O Trauma que a Fez Refletir
Shraddha passou duas décadas no setor bancário. Nascida em Delhi, aos 17 anos, deixou a Índia para estudar engenharia em Singapura e depois ingressou no DBS Bank, começando sua carreira no piso de negociação. Ela trabalhou por 11 anos em Singapura antes de mudar-se com o mesmo banco para Dubai em 2017, onde hoje gerencia negócios corporativos para o Oriente Médio.
Por muito tempo, o trabalho ocupou a maior parte de sua vida. Então, em 2020, um acidente doméstico mudou sua perspectiva. Uma queda de vidro causou um ferimento grave na testa, exigindo uma cirurgia reconstrutiva. Um osso quebrou, músculos rasgaram, e os médicos tiveram que reconstruir tudo em camadas. A recuperação levou cerca de 18 meses.
«Os primeiros um ou dois meses foram muito difíceis. Eu nem conseguia andar direito porque afetava meu equilíbrio, e doía constantemente», lembra ela. Essa experiência a fez pensar em quão perto estava de perder sua vida habitual, bem como em tudo o que estava adiando.
«Acho que, no final, isso foi apenas uma experiência transformadora para mim», acrescenta ela. «Comecei a pensar em como a vida me dominou, como o trabalho prevaleceu, e você simplesmente continua andando ano após ano, esquecendo o que é importante para você e o que lhe traz alegria». Uma dessas coisas sempre foram as montanhas.
Crescendo em Delhi, Shraddha lembra como seus pais levavam a família de carro durante as férias escolares para as montanhas. Nainital, Mussoorie, Pitorgarh, Sangla Valley e outras regiões de Himachal Pradesh faziam parte de sua infância. Na adolescência, ela até escalou o Fuji com os pais e, mais tarde, fez caminhadas na Malásia enquanto estudava em Singapura. Mas por muito tempo, ela não voltou às montanhas. Isso mudou em fevereiro de 2022.
De Caminhadas de Fim de Semana a um Sonho Mais Grandioso
Um amigo convidou Shraddha para uma caminhada em Dubai com um grupo de mulheres. Antes disso, ela associava Dubai a arranha-céus, e não a montanhas. «Eu nem sabia que podia fazer caminhadas em Dubai», diz ela. «Eu não suspeitava que havia montanhas a duas horas de distância».
Após a primeira caminhada, ela continuou voltando, quase todos os fins de semana indo para as montanhas ao redor de Ras Al Khaimah e Fujairah. As caminhadas tornaram-se um lugar onde ela podia se desconectar, se mover e se sentir novamente como ela mesma. Então, surgiu um antigo desejo da lista de desejos: Kilimanjaro.
À medida que seu aniversário de 40 anos se aproximava, Shraddha decidiu que não queria mais esperar. «Eu não sei por quanto tempo meu corpo e mente poderão me sustentar. Então, se eu preciso fazer isso, vamos apenas fazer. Não há mais sentido em esperar».
Surgiu um problema prático. O Kilimanjaro poderia levar sete a nove dias, e em sua carreira corporativa, Shraddha nunca esteve indisponível por tanto tempo. Ela gerencia negócios que lidam com grandes clientes corporativos, então ficar fora do ar era um território desconhecido para ela. Finalmente, ela encontrou uma expedição durante as festividades do Eid, o que lhe deu uma semana de folga do trabalho. Em junho de 2023, ela partiu.
Esta também foi sua primeira expedição com estranhos: cinco mulheres, incluindo três indianas, uma argelina e uma egípcia, além de um homem e seu líder de expedição britânico. A montanha lhes deu algo em comum. «Vocês se apoiam mutuamente, contam suas histórias de vida e compartilham comida juntos».
Mais importante ainda, o Kilimanjaro mostrou a Shraddha que ela realmente era capaz de fazer isso. «Eu descobri que posso subir quando quase pensei que era impossível», compartilha ela.
Um Pico Levou a Outro
Após o Kilimanjaro, Shraddha foi para o acampamento base do Everest em outubro de 2023. Foi lá, observando o nascer do sol em Kala Patthar, que a ideia surgiu pela primeira vez. Olhando para o Everest, enquanto a luz do sol aparecia atrás dele, ela pensou: «Um dia quero estar no topo desta montanha».
Isso ainda não era um plano, mas a ideia nunca saiu de vista. Seu próximo desafio foi o Monte Elbrus, a montanha mais alta da Europa, em junho de 2024. Se o Kilimanjaro a testou em altitude, e o acampamento base do Everest testou sua resistência em uma caminhada mais longa, o Elbrus a apresentou à escalada técnica em gelo e neve.
Em seguida, veio o Aconcágua em janeiro de 2025, a montanha mais alta da América do Sul e o pico mais alto fora da Ásia. Segundo ela, cada expedição serviu como uma maneira de introduzir uma nova variável: grande altitude, duração mais longa, terreno mais complexo.
Nesse ponto, o Everest parou de ser apenas um pensamento. No entanto, antes da tentativa, Shraddha queria testar-se em altitudes de 8.000 metros. Em setembro de 2025, ela escalou o Manaslu, a oitava montanha mais alta do mundo, a 8.163 metros, com a Elite Exped. Este foi seu primeiro 8.000 metros e um mundo completamente diferente das montanhas que ela havia conquistado anteriormente.
Lá havia cordas fixas, escadas, fendas de gelo, avalanches e condições extremas que os alpinistas chamam de «zona da morte». «Assim que você entra na zona de 8.000 metros, é um mundo completamente diferente», diz ela. «É rigoroso, e quase todos os dias parece que você está lutando pela sua vida, porque você não sabe o que pode dar errado».
Manaslu confirmou que ela estava pronta para a tentativa do Everest. Mas também lhe mostrou o quanto de preparação seria necessária.
Preparação para a Montanha Mantendo a Carreira
O treinamento para o Everest tornou-se outro compromisso completo imposto sobre seu trabalho principal. Em Dubai, Shraddha faz caminhadas sempre que pode. No verão, quando a temperatura dificulta os treinos ao ar livre, ela usa a pista coberta do Ski Dubai. Sua rotina também inclui treinamento de força, exercícios em esteira inclinada, treino no StairMaster, natação e corrida.
No auge do treinamento, ela gastava quase duas horas e meia ou três horas em exercícios todos os dias, divididos entre sessões matinais antes do trabalho e vespertinas depois. Seu treinador para o Everest, Mike McCall, baseado em Las Vegas, EUA, começou a trabalhar com ela em janeiro de 2026. Ele observa: «Ela começou em boa forma. Ela concluiu a preparação para a expedição».
O programa de McCall não se concentrou apenas na aptidão cardiovascular, mas também nos requisitos da expedição: movimento ascendente com carga, resistência muscular, força muscular, recuperação e capacidade de continuar trabalhando após o acúmulo de fadiga. Para ele, a idade de Shraddha não era um fator determinante. «Eu treino o atleta que está diante de mim, não o número escrito ao lado da idade dele», diz ele. Em vez disso, destacou-se sua consistência. «Ela combinou uma carreira profissional exigente, viagens, estresse e vida normal com a preparação para o Everest», diz McCall. «Consistência não significa seguir um programa perfeito por meses. Significa retornar ao processo quando a vida interrompe o programa».
O Everest Exigiu Tudo Dela
A expedição ao Everest em 2026 não seguiu o plano. Devido ao conflito no Oriente Médio, que criou incerteza nos transportes aéreos, Shraddha deixou Dubai e foi para Delhi no final de março para concluir a preparação, sem arriscar atrasos mais próximos da expedição. Na montanha, ela escorregou em uma parede de gelo no glaciar Khumbu e lesionou o ombro esquerdo, a ponto de mal conseguir levantar uma garrafa de um litro. Como a rota através do Khumbu também foi adiada, ela retornou a Kathmandu por quatro dias para se recuperar antes de voltar à montanha.
Então veio a terrível tosse do Khumbu. Uma tosse seca incessante tirou seu sono e a enfraqueceu gradualmente. Quando começou a tentar o cume, ela lutava contra costelas machucadas, doença e exaustão. «Nada me testou como o Everest», diz ela. «Eu nunca estive tão doente, tão ferida e tão doente em uma caminhada como no Everest».
No entanto, ela continuou avançando, apoiando-se na lição que aprendeu no Kilimanjaro: divida o objetivo maior em passos menores. «Minha única obrigação hoje é lidar com o dia de hoje. Nós cuidaremos de amanhã quando ele chegar».
Seu treinador, Mike McCall, viu a mesma resiliência. «As montanhas punem a rigidez. O clima muda. Os corpos mudam. Os planos mudam», diz ele. «Shraddha enfrentou fracassos tanto nos treinos quanto na expedição... Mas ela continuou ajustando o curso».
Quando finalmente alcançou o cume, houve alegria e gratidão, mas a ascensão ainda não havia terminado. Ela ainda tinha que descer com um corpo exausto e pouca energia. Ela precisava continuar andando.
Há Ainda Montanhas Por Aí
Para a família de Shraddha, observar sua jornada de caminhadas de fim de semana a picos de 8.000 metros se tornou uma experiência própria. Enquanto as primeiras expedições causavam menos preocupação, Manaslu e Everest eram diferentes. Ela mantinha contato com eles através de um comunicador por satélite, permanecendo ciente dos riscos. Antes de tentar os 8.000 metros, ela assinou formulários de disposição de corpo, sabendo que a preparação não poderia eliminar todos os perigos.
«Quando você entra no mundo dos 8.000 metros, você está pronto para morrer», diz ela. «Eu conheço os riscos que enfrento. Claro, lutarei até o último suspiro para sobreviver, mas às vezes isso pode estar fora do meu controle».
Hoje, ela está entre Dubai e Delhi, retornando à vida corporativa que levava paralelamente às montanhas. Mas três anos após a primeira caminhada, o Everest ficou para trás, e a jornada ainda parece longe de terminar. Para alguém que um dia via as montanhas como locais de lazer familiar, talvez não haja melhor maneira de olhar para o futuro do que com a lição que a levou até aquele momento.
Ela acrescenta: «Qualquer que seja o seu sonho, ele não precisa ser montanhas. Pode ser qualquer coisa na vida. Dê esse primeiro passo». Ela conclui: «Talvez você não esteja em sua melhor forma. Talvez você não esteja em sua melhor condição. Mas se você quer isso desesperadamente, se você dá tudo de si, o mundo se reunirá para ajudá-lo a realizar isso». E assim, após o Everest, há mais um primeiro passo esperando adiante.