Astrônomos que estudam os restos de estrelas mortas identificaram uma anã branca que pode parecer verde ao olho humano. Embora a maioria das estrelas tenha cores laranja, brancas ou azuis, algumas anãs brancas possuem uma química atmosférica incomum, capaz de criar tons inesperados, de acordo com um estudo liderado pelo astrofísico Mark Hollands da Universidade de Warwick, na Inglaterra.
Hollands e sua equipe analisaram dados obtidos de 151 anãs brancas conhecidas, localizadas a cerca de 65 anos-luz da Terra. Ao estudar os espectros de luz dessas estrelas, que revelam sua composição química, os pesquisadores conseguiram calcular como esses objetos distantes podem parecer para um ser humano.
Uma das anãs brancas chamou a atenção devido à sua aparência verde incomum. Sua atmosfera contém elementos como cálcio, sódio e lítio, o que fornece pistas sobre o material acumulado em sua superfície. Esses elementos podem ter se originado de corpos rochosos de um sistema planetário outrora existente.
Quando um asteroide ou outro objeto se aproxima muito de uma anã branca, a intensa gravidade da estrela pode despedaçá-lo. O detrito formado cai sobre a estrela, deixando rastros químicos que os astrônomos podem estudar. Isso torna as anãs brancas fontes valiosas de informação sobre o passado, pois a análise de elementos em suas atmosferas permite aos cientistas investigar a composição do material planetário que poderia existir ao redor de outras estrelas.
Outros objetos incomuns e metodologia de pesquisa
A estrela verde não foi o único objeto incomum na amostra. Hollands também descobriu uma anã branca cuja cor calculada era próxima do salmão-rosa, possivelmente devido à alta concentração de moléculas de carbono. Embora essas cores não possam ser observadas diretamente a olho nu da Terra, elas fornecem uma maneira mais tangível de representar objetos que, de outra forma, seriam apenas pontos de luz no vasto espaço cósmico.
O estudo, publicado na RAS Techniques and Instruments, também propõe um método útil para classificar anãs brancas por temperatura, propriedades atmosféricas e cor. É importante notar que as conclusões são baseadas em dados astronômicos já existentes, e não na descoberta de uma estrela desconhecida. No entanto, eles oferecem uma nova perspectiva sobre como os cientistas interpretam a luz desses restos estelares.
Os astrônomos esperam que novas revisões espectroscópicas aumentem o número de anãs brancas cujas luzes serão analisadas detalhadamente. Hollands acredita que a amostra disponível pode aumentar em dez vezes, o que potencialmente permitirá a descoberta de mais estrelas com cores incomuns. Atualmente, a possibilidade de existência de uma estrela verde serve como um lembrete de que o universo está cheio de surpresas; mesmo os restos de estrelas há muito mortas podem guardar chaves para mundos que já giraram ao seu redor, permitindo que os astrônomos restaurem a história de planetas a distâncias de anos-luz.