Devido às contínuas divergências sobre o acordo comercial, Washington busca fortalecer os laços com o parceiro estratégico, apesar de meses de tensão. O Secretário de Estado dos EUA, Marco Rubio, está se preparando para visitar a Índia pela segunda vez este ano.
Durante a próxima viagem, Rubio se reunirá com altos funcionários indianos, mas pretende evitar a capital indiana. Em vez disso, ele focará em questões de energia e investimento durante visitas ao centro financeiro de Mumbai e ao polo de petróleo de Jamnagar, onde fica o maior complexo de refino de petróleo do mundo, pertencente ao bilionário Mukesh Ambani.
Especialistas observam que o principal problema continua sendo a incapacidade de ambos os países fecharem o tão esperado acordo comercial. Vários fatores contribuíram para esse obstáculo, incluindo a campanha tarifária do presidente dos EUA, Donald Trump, disputas sobre importação de energia e os relacionamentos mais quentes de Washington com o rival histórico da Índia, o Paquistão.
De acordo com um comunicado do Departamento de Estado dos EUA, a viagem internacional de seis dias de Rubio começará no sábado com uma visita ao Uzbequistão antes de chegar à Índia.
Índia e Estados Unidos chegaram a um acordo em fevereiro sobre uma estrutura básica para um acordo temporário. De acordo com este plano, Washington concordou em reduzir as tarifas mútuas de 25% para 18%, e a Índia deveria reduzir as tarifas sobre uma série de bens industriais e agrícolas.
Apesar das longas negociações, o acordo ainda não foi formalmente concluído e assinado. Uma das razões é a incerteza legal relacionada aos planos tarifários de Trump após os litígios terem minado a base das tarifas mútuas.
O especialista em comércio Ajay Srivastava observou que 'a estrutura de fevereiro propunha reduzir a tarifa mútua da Índia... em troca de concessões significativas por parte da Índia. Assim que este regime tarifário foi revogado, o valor da proposta dos EUA tornou-se incerto'.
A Índia também demonstra cautela em relação às novas medidas de Washington que podem afetá-la. Estas incluem investigações de práticas supostamente desleais em vários países e uma nova lei que permite impor tarifas de até 100% a países que compram petróleo russo. No entanto, Trump assinou uma ordem executiva na sexta-feira cancelando as sanções ameaçadas.
O progresso enfrentou vários obstáculos. Grande parte deste ano, ambas as partes falaram otimisticamente sobre a possibilidade de concluir o acordo temporário. Em junho, o embaixador dos EUA na Índia, Sergio Gor, declarou que os negociadores estavam trabalhando no 'último por cento' do pacto.
No entanto, ultimamente, o tom se tornou visivelmente mais cauteloso. A Ministra das Finanças da Índia, Nirmala Sitharaman, informou na semana passada que as negociações atingiram um 'platô', e há poucas possibilidades de mais concessões. Seus comentários vieram alguns dias depois que o representante da Câmara de Comércio dos EUA, Jameson Green, afirmou que o anúncio 'não está próximo'.
A agricultura permanece uma área sensível para a Índia, que não deseja submeter os agricultores a maior pressão competitiva estrangeira. Enquanto isso, Washington insiste que a Índia aumente suas compras de energia dos EUA.
Nova Delhi também insistiu que sua taxa tarifária final fosse competitiva em comparação com o que outros concorrentes regionais de produção, como o Vietnã, recebem. O Ministro do Comércio da Índia, Piyush Goyal, informou esta semana que a primeira fase do acordo está nas etapas finais, mas acrescentou que não começará a vigorar até que a Índia garanta uma vantagem sobre seus concorrentes.
Ele enfatizou: 'Está passando pelos contornos finais, a formalização jurídica, e esperamos concluí-lo e implementá-lo em breve, assim que obtivermos uma vantagem competitiva sobre nossos países concorrentes'.
As exportações de bens para os EUA aumentaram 21% em agosto, atingindo US$ 8,3 bilhões em comparação com o mesmo mês do ano passado, quando a Índia enfrentava tarifas de 50%. Este aumento nas exportações foi um ponto positivo para a economia indiana, que está passando por turbulências devido aos altos preços da energia causados pela guerra no Oriente Médio. Economistas alertam que o retorno de tarifas mais altas obscurecerá a previsão de crescimento da Índia, prejudicará o sentimento do mercado e intensificará a pressão sobre a rupia já fraca.