A crise no Conselho Nacional de Artes (NAC) se agravou após cinco membros do conselho apresentarem seus pedidos de demissão em meio a um confronto com o Ministro dos Esportes, Artes e Cultura, Gethon Mackenzie. O conflito surgiu devido à suposta recusa do ministro em nomear um Diretor Executivo Geral (CEO) e um Diretor Financeiro (CFO) permanentes.
Na quarta-feira, o NAC anunciou a saída de cinco membros, incluindo o presidente Eugene Botha, reduzindo o número de membros do conselho para dezesseis. Embora a declaração oficial não tenha fornecido os motivos dessas renúncias, fontes relataram que as decisões foram tomadas após uma reunião do conselho, na qual alguns membros votaram a favor do processo de preenchimento de duas vagas.
Botha confirmou esses fatos em sua renúncia. De acordo com fontes, os membros renunciantes apoiam Mackenzie ou a Aliança Patriótica e concordaram com sua decisão de suspender o processo de nomeação. O NAC, estabelecido pela Lei Parlamentar em 1997, funciona como um órgão governamental sob o Departamento de Esportes, Artes e Cultura (DSAC). Sua principal função é servir como o maior fundo e unidade estrutural do departamento para artes visuais, artes performáticas, artesanato e literatura em toda a África do Sul.
A disputa entre Mackenzie e o NAC sobre os cargos de CEO e CFO está enraizada em processos de contratação paralisados, suspensão de mandatos de executivos e colapso de gestão. O NAC não tinha liderança permanente nas posições de CEO e CFO desde 2021. Isso ocorreu depois que a ex-CEO Rosemary Mangope e o CFO Clifton Changfut foram afastados por acusações de má gestão em grande escala relacionada ao Programa de Estímulo ao Emprego Presidencial (PESP) no valor de 300 milhões de randes. Ambos foram posteriormente acusados e demitidos.
Além disso, Mackenzie suspendeu temporariamente a ex-interina CEO Julie Difofu e a interina CFO Rashmu Bulu no ano passado. Essas suspensões ocorreram após acusações de contratação irregular de pessoal durante o moratório, bem como problemas mais amplos de gestão e finanças. Ambas as posições foram anunciadas no ano passado, mas o processo de preenchimento das vagas foi interrompido após o ministro exigir que o conselho o fizesse.
Em 19 de agosto, o conselho enviou uma carta solicitando a nomeação temporária de Lebogang Mogera como CEO interino até a conclusão do processo de contratação permanente. Em resposta, Mackenzie negou a permissão para nomeações permanentes de CEO e CFO devido à contínua instabilidade jurídica relacionada à legitimidade do NAC. Ele explicou que o conselho havia sido restaurado apenas temporariamente, enquanto seu status legal de longo prazo permanecia sem solução no tribunal.
Mackenzie dissolveu todo o NAC em maio de 2026 devido a disputas trabalhistas não resolvidas e incompetência financeira. No entanto, o Tribunal Superior de Gauteng em Pretoria suspendeu temporariamente sua decisão e ordenou a restauração imediata de seus membros, considerando essa decisão irracional e infundada.
Botha expressou preocupação em sua carta sobre as nomeações permanentes de CEO e CFO, mencionando instruções escritas anteriores do ministro sobre a suspensão do processo até nova notificação. A carta dizia: «Apesar deste comunicado, o grupo de membros do conselho votou contra a manutenção da suspensão e apoiou a continuação do processo. Isso gerou sérias preocupações em relação ao respeito às diretrizes ministeriais, à responsabilidade coletiva do conselho e às consequências da gestão ao prosseguir com o caso à luz deste comunicado».
No entanto, fontes afirmaram que isso faz parte das obrigações do conselho e deve ser feito, acrescentando que eles não poderiam permitir que o NAC fosse administrado através do gabinete do ministro. Uma fonte declarou: «E nós tomamos decisões todos os dias como conselho, e por que exatamente isso? Por que o ministro escreve uma carta dizendo: 'Não faça isso'? E quanto às decisões que tomamos?» Os defensores do apoio ao ministro perderam a votação, e o processo já começou.
Fontes também afirmam que os membros renunciantes estão ligados a Mackenzie e à Aliança Patriótica. No entanto, Mackenzie refutou essas alegações, afirmando que o NAC não é um órgão político e que seus membros não são nomeados para representar ou apoiar qualquer partido político. Ele esclareceu que os membros são nomeados de acordo com a Seção 4(3) da Lei Nacional de Artes do Conselho, a partir de uma lista compilada por uma comissão independente após nomeações públicas e entrevistas.
Ele acrescentou que o pedido de suspensão das nomeações foi feito porque a validade do próprio conselho está sendo contestada no Tribunal Superior, e se líderes permanentes fossem contratados agora, eles permaneceriam em seus cargos por anos, mesmo que o tribunal decidisse confirmar a dissolução do conselho atual. O NAC não respondeu às perguntas enviadas na quinta-feira.
Enquanto isso, a facção parlamentar do ANC para esportes, artes e cultura informou que o comitê setorial foi informado sobre a greve contínua no NAC em março e expressou preocupação com as falhas de gestão e o dano à reputação que a instituição sofre. Essa facção observou que, apesar disso, Mackenzie subsequentemente dissolveu o conselho de forma «ilegal», demonstrando uma abordagem reativa e confrontacional, em vez de uma estratégia coesa de recuperação da gestão. A facção acrescentou que esta disputa terminou em tribunal, o que constituiu um obstáculo jurídico para o departamento, expondo ainda mais a incompetência do ministro e aprofundando a instabilidade dentro do portfólio. Um representante, Khlengive Khadhebe, declarou: «Exigimos urgentemente que o ministro explique como a instituição passou de uma disputa trabalhista para uma dissolução, litígio judicial, restauração por ordem judicial e demissões em massa sob sua supervisão política. Ele não pode gerenciar o portfólio das artes por meio de ultimatos, ameaças públicas e intervenções repentinas para depois se distanciar quando as instituições se tornam instáveis».