Ao olhar para o mapa do continente americano, parece que é possível atravessá-lo de carro, começando no Brasil e seguindo em direção aos EUA. Existe até uma rodovia que atravessa a América de norte a sul — a Rota Panamericana.
No entanto, esta rota tem uma interrupção. A travessia terrestre entre Colômbia e Panamá é extremamente difícil. Esta parte, conhecida como Região do Darién, é o elo de ligação entre a América Central e a América do Sul.
É caracterizada por florestas densas, áreas pantanosas e calor. A Região do Darién é isolada e habitada por tribos indígenas; as dificuldades geográficas locais também atraem grupos criminosos e complicam o trabalho das autoridades.
Muitas pessoas tentam atravessar esta área a pé na esperança de encontrar uma vida melhor no norte. Muitos morrem no caminho e se perdem.
Poucos exploradores conseguiram atravessar a Região do Darién com veículos. Os primeiros foram um grupo de três brasileiros que dirigiam dois modelos Ford Modelo T. Eles partiram do Rio de Janeiro em 1928 e chegaram aos EUA em 1938, onde foram recebidos por Henry Ford.
Em 1959, este trecho foi cruzado por um Land Rover e um Willys Jeep CJ-5. No entanto, o primeiro veículo a cruzar toda a Rota Panamericana por terra, de Buenos Aires a Alasca, foi uma motocicleta BMW R80G/S na década de 1980.
Em 1961, uma equipe patrocinada pela General Motors tentou realizar este feito em uma coluna de três Chevrolet Corvair. Um deles foi abandonado nas florestas da Região do Darién e serve como marco até hoje.
Atualmente, não é mais necessário um jipe para atravessar toda a Rota Panamericana, pois grande parte das estradas que compõem este trajeto está asfaltada.
A maneira padrão para os viajantes contornarem a Região do Darién é usar navios para transportar carros da Colômbia para o Panamá. Os viajantes precisam voar para reencontrar seus veículos.
O porto utilizado para isso fica em Cartagena das Índias, na Colômbia. Os carros são enviados para Colón, Panamá. Isso é muito mais conveniente do que arriscar a vida no Darién.
