O jovem e reformulado time Sharks demonstrou impressionante resiliência, habilidade e luta incansável para conquistar uma vitória dramática por 40–33 sobre o Lyon no estádio Matmut Stadium de Gerland, no sábado, dentro da Copa EPCR Challenge Cup.
Como as estrelas do time de Durban estavam de folga neste jogo, e as memórias da morte do ex-jogador Hayron Andrews ainda eram recentes, o time dependeu de um scrum dominante e do desempenho excepcional do fullback Zeketelo Siyaya para garantir a famosa vitória nos acréscimos, começando sua temporada europeia com pontos completos.
O time de Durban estabeleceu o tom desde os primeiros minutos, conquistando uma vantagem precoce na disputa da bola, o que preparou o palco para uma emocionante tarde de rugby.
Início do jogo e os primeiros gols
No sétimo minuto, um poderoso ataque da linha de frente jovem resultou em um escanteio pelo scrum, permitindo que o halfback Jordan Hendricks fizesse um passe para toque. Do ruck subsequente, o meio-campista Ivan van Zijl viu um espaço livre no lado cego e passou para o winger Lily Bester, que marcou o primeiro gol do jogo.
Lyon pareceu responder imediatamente quatro minutos depois, quando Monty Ioan cruzou a linha, mas o Técnico Avaliador de Vídeo (TMO) corretamente invalidou a tentativa devido a um passe para frente durante a construção do ataque. O time anfitrião francês pressionou fortemente a linha dos Sharks logo depois, mas os visitantes se posicionaram para forçar dois despejos decisivos, antes de ganhar um lançamento de scrum.
A solidez defensiva dos Sharks foi recompensada no décimo oitavo minuto, quando Jaco Williams interceptou um passe perdido no meio-campo e correu por todo o campo, marcando o ponto. Hendricks adicionou um simples chute de conversão, aumentando a vantagem para 12–0.
Meio do primeiro tempo e o retorno do Lyon
Lyon conseguiu responder no vigésimo segundo minuto graças a um ataque fluido na primeira fase, quando o centro Adrian Seguret rompeu a defesa e caiu, e Paddy Jackson adicionou pontos. No entanto, os Sharks recuperaram sua vantagem antes do intervalo. Recusando-se a tentar marcar no gol no trigésimo quarto minuto, os visitantes fizeram um passe para o canto e organizaram um ataque incessante tipo 'pick-and-go', permitindo que o wingman Manu Tsituke corresse e marcasse o ponto convertido.
Segundo tempo dramático
O segundo tempo trouxe drama contínuo, com ambos os times trocando golpes intensos por 40 minutos. Lyon assumiu brevemente a iniciativa durante o scrum no início do período, mas Siyaya reiniciou o ataque dos Sharks, executando um emocionante contra-ataque de 50 metros da sua própria linha aos 22 metros.
Embora Hendricks tenha falhado em uma tentativa de escanteio no cinquenta primeiro minuto, os Sharks continuaram a pressionar. Dois minutos depois, Siyaya fez outra brilhante penetração, enviando um passe cruzado preciso para Bester, que foi impedida apenas por um pequeno erro no manuseio da bola na linha.
A pressão finalmente valeu pena no cinquenta quinto minuto. Após fortes avanços dos forwards, a bola foi distribuída pela lateral, e o capitão Nick Hatton correu e marcou um lance bem pensado. Hendricks realizou a conversão, dando aos visitantes uma vantagem de 26–21.
Siyaya esteve novamente no centro do próximo ponto dos Sharks aos sessenta e terceiro minuto. Atacando com precisão máxima, a linha de trás passou a bola para Suleiman Hartzenberg, que deu um passe na disputa, enviando Siyaya a mergulhar e marcar o merecido ponto.
Sem querer desistir, Lyon aproveitou um erro no lateral aos sessenta e nove minutos, colocando Gabin Lorr no canto, e a conversão de Jackson reduziu a diferença para 33–26.
Os Sharks pareciam ter selado a vitória aos setenta e terceiro minuto, quando o meia reserva Bradley Davis ganhou a corrida pelo passe de grubber em espaço aberto. No entanto, o TMO interveio e anulou a jogada devido a uma infração de fora de jogo anterior durante o jogo.
Lyon aproveitou essa pausa aos setenta e oito minutos, quando Baptiste Kuylow marcou um ponto perseguindo um passe atrás, e um rápido drop-goal converteu o placar para 33–33.
Quando o relógio indicou o fim do tempo, os jovens Sharks recusaram-se a aceitar um empate. Mantendo a posse de bola imediatamente após o reinício, os visitantes iniciaram um ousado ataque multifásico.
Siyaya provou mais uma vez ser o catalisador, distraindo dois defensores com pura velocidade antes de dar um passe elegante para Bester, que mergulhou no canto, garantindo a vitória monumental.