Após deixar a MultiChoice, muitos ficaram curiosos sobre os próximos planos da personalidade midiática Sidwell Ngwenya, conhecido como Mr C, Sidwell ou Psyfo. Ele revelou no que tem trabalhado, e isso une seus dois principais interesses: contar histórias e música.
Ngwenya inicia um novo capítulo com o projeto #SouthernExploration, que é uma iniciativa interdisciplinar. Ele combina um minissérie documental-reality digital, viagens, música e reflexão pessoal.
No entanto, este projeto vai além de apenas explorar diferentes regiões da África do Sul; ele também representa uma oportunidade para parar, refletir sobre a vida e definir o próximo passo. Ao discutir isso com o IOL, Ngwenya explicou que o projeto lhe permitiu reconectar-se consigo mesmo, afastando-se das exigências normais do trabalho e da indústria do entretenimento.
Quando questionado sobre retornar à música, ele observou: «Eu não chamaria isso de retorno, porque eu não acho que estou retornando». Para ele, este capítulo está ligado não tanto a um triunfo grandioso, mas à criação de algo que reflita sua identidade atual.
Em uma indústria onde sempre acontece algo, fazer uma pausa para refletir pode ser difícil. Para Ngwenya, o projeto #SouthernExploration foi uma chance de desacelerar e analisar sua carreira tanto na frente quanto atrás das câmeras. O projeto o acompanha em uma viagem solo pela África do Sul, utilizando as viagens e a interação com comunidades locais para estudar questões de identidade, propósito e crescimento pessoal.
Ao anunciar o projeto, Ngwenya o descreveu como uma chance de encontrar paz longe do barulho. Ele declarou: «Southern Exploration para mim é um momento de calma para voltar a ser eu mesmo, longe do barulho». Ele acrescentou: «Foi um tempo terapêutico longe de amigos e família, procurando respostas, algumas das quais ainda não encontrei».
Este último ponto é muito compreensível para muitos. Frequentemente se pensa que uma pausa ou uma viagem a um novo lugar trará todas as respostas instantaneamente, mas às vezes o próprio processo consiste simplesmente em reservar tempo para a reflexão. Apesar das extensas viagens de trabalho, Ngwenya descobriu que ainda há muito a ver em seu próprio país. Ele relatou ter visitado cerca de 70% do país, e lugares como Graaff-Reinet, lar do Vale da Solidão, e Oudtshoorn, onde as Cavernas Kang deixaram uma forte impressão, impressionaram-no.
Esta viagem faz parte de uma visão mais ampla do #SouthernExploration, que a SID Records descreve como um projeto destinado a ajudar as pessoas a reconectar-se com seus valores, pontos fortes e senso de propósito, especialmente em períodos em que o esgotamento e a pressão da vida cotidiana se tornam cada vez mais comuns.
Além da carreira, Ngwenya vivenciou um crescimento pessoal significativo nas últimas duas décadas. Uma das maiores mudanças foi a paternidade. Ele reconhece que ainda está aprendendo sobre paternidade, e isso influenciou sua abordagem à música. Ele disse: «Muitas coisas pessoais aconteceram nas últimas duas décadas que me moldaram como sou hoje». Ele continuou: «E acho que um dos pontos chave nisso foi a paternidade».
É interessante que essa experiência inspirou uma música que ele ainda está decidindo incluir em seu próximo projeto. No entanto, seu filho já é fã. A esse respeito, ele observou: «Se meu filho gosta, por que não?»
Este é um belo lembrete de que nem tudo o que um artista cria precisa ser direcionado para satisfazer as massas. Às vezes, uma música pode ter um significado pessoal para você, mesmo que não se encaixe nas expectativas das pessoas. Para Ngwenya, essa liberdade parece ser uma parte importante deste novo capítulo.
A música sul-africana mudou muito desde o lançamento da primeira composição de Ngwenya em 2004. Atualmente, Amapiano e Afrobeat dominam, enquanto o hip-hop continua a evoluir. Mas ele não pretende mudar seu estilo apenas porque um gênero específico é popular. Ele afirmou: «Eu sempre fui o tipo de pessoa que nunca tenta seguir tendências quando se trata de criar música. Sempre foi importante criar algo verdadeiro».
Isso não significa que ele não esteja aberto a experimentos. Ngwenya gosta de colaborar com vários artistas e reconhece que trabalhar com pessoas de diferentes círculos musicais pode influenciar seu som. No entanto, ele não está interessado em forçar-se em um gênero apenas porque ele é comercialmente bem-sucedido. Ele observou: «Se eu tivesse as habilidades ou o conhecimento para fazer amapiano, provavelmente faria, mas não é muito o meu estilo».
Ele acredita que há espaço para diferentes sons na indústria, mesmo quando um gênero domina as paradas. Uma lição mais importante, segundo ele, é entender a diferença entre evoluir como artista e correr atrás de tendências na tentativa de se manter relevante. Ele aconselhou: «É normal ser como Madonna em termos de auto-redefinição. Isso é ótimo, e é uma maneira de ser relevante». Ele acrescentou: «Mas se você estiver correndo atrás de uma tendência, em vez de construir algo para si mesmo que seja sustentável, você se perderá».
Este é um conselho baseado na experiência. Trabalhando na indústria do entretenimento por mais de duas décadas, Ngwenya viu quão rapidamente o público muda para a próxima grande coisa. Em vez de tentar recriar sua versão anterior, ele acredita que os artistas devem se concentrar em construir uma carreira que resista ao teste do tempo.
Ngwenya sempre teve interesse em contar histórias, seja através da música ou da televisão. Para ele, esses dois mundos estão intimamente ligados. Ambos oferecem a oportunidade de compartilhar experiências com as quais as pessoas podem se identificar, sejam histórias pessoais ou reflexões sobre o que está acontecendo na sociedade. Ele observou: «Tudo o que você vê na televisão é uma espécie de reflexo do que está acontecendo na sociedade».
O mesmo pensamento influenciou seu novo projeto musical, que fará parte do #SouthernExploration. Embora ele seja produtor do projeto, não se deve esperar que ele rape em todas as composições. Ngwenya contou que raramente atua como rapper nas músicas, grande parte de sua contribuição é para a produção. Ele também aceitou a ideia de permitir que outros artistas conduzam a música em uma direção que ele inicialmente não imaginava.
Ele disse: «Às vezes, quando eu sento e escuto a música depois que ela foi produzida, eu penso: eu fiz o suficiente». Ele continuou: «Agora passe isso para outra pessoa».
Para ele, colaboração é troca de ideias e permitir que várias influências moldem o produto final. Ele também quer que as pessoas vejam o que acontece nos bastidores, então documentar o processo de criação musical é uma parte importante do projeto. Ele lembrou como alguns artistas que visitaram seu primeiro acampamento musical ficaram surpresos com o quão meticulosamente a experiência foi planejada e filmada. Ngwenya queria que as pessoas pudessem olhar para trás anos depois e ver como a música surgiu, e não apenas ouvir faixas prontas.
Ele enfatizou: «A música é ótima, mas eu também acho que o processo é ainda melhor quando as pessoas assistem a esse processo».
Essa abordagem une sua experiência em produção e amor pelo storytelling visual, oferecendo aos espectadores um vislumbre do processo criativo por trás da música.
Olhando para seus primeiros anos na indústria, Ngwenya lembra-se de ser um jovem que simplesmente queria fazer música. Quando lançou seu primeiro single em 2004, ele não entendia totalmente o lado dos negócios da indústria. Ele falava sobre seu 'eu' jovem: «Sem saber que havia muito mais nisso do que apenas lançar uma música».
Com o tempo, ele aprendeu que os artistas precisam pensar além da própria música. Proteger sua marca, gerenciar royalties e tomar decisões que apoiem sua carreira de longo prazo são igualmente importantes. Ele afirmou: «O mais importante para mim é sempre proteger minha marca e manter a honestidade em tudo o que você faz».
Sua experiência também o ensinou a não se apegar demais a um estágio específico de sua carreira. A indústria do entretenimento muda constantemente, e tentar recriar o sucesso ou a popularidade de um período inicial pode levar os artistas a lutar para avançar. Para Ngwenya, a resposta é permanecer fiel a si mesmo, permitindo que seu trabalho cresça junto com ele.
Após muitos anos trabalhando com música, televisão e produção, Ngwenya parece estar tranquilo com a ideia de que seu próximo capítulo não precisa parecer com o anterior. Com o #SouthernExploration, ele une seus interesses em viagens, contação de histórias e música, ao mesmo tempo em que se dá espaço para explorar novas ideias.
O ciclo da minissérie documental-reality começou a ser lançado durante a semana de 12 de outubro, e episódios semanais estão disponíveis em sua página do Instagram, @iammrcroc, e no canal oficial #SidwellsPOV no YouTube. Um EP complementar incluirá colaborações com artistas com quem ele trabalhou anteriormente, bem como com outro artista que, segundo o projeto, será uma surpresa para os ouvintes.
Em última análise, Ngwenya diz que quer que as pessoas o lembrem como alguém que permaneceu fiel a si mesmo e trabalhou arduamente em sua arte. Ele quer que as pessoas saibam que ele sempre foi fiel a si mesmo. Ele busca criar música que ressoe com as pessoas sem se perder no processo de tentar agradar a todos. Talvez este seja o cerne deste novo capítulo. Em vez de correr atrás da próxima tendência ou tentar recriar o passado, Ngwenya se dá espaço para explorar o que quer fazer a seguir. Para aqueles que se perguntavam o que ele faria depois de deixar a MultiChoice, a resposta está ficando cada vez mais clara: ele está contando sua própria história em seus próprios termos.