Em Durban existem lugares onde a história é preservada não apenas em livros ou fotografias desbotadas, mas também nas pessoas que a carregam. Um desses lugares é o Country Club de Durban, oficialmente inaugurado em 9 de dezembro de 1922 e celebrando hoje 103 anos. Um passeio por seus elegantes arredores cria a sensação de estar em um capítulo vivo da história de Durban.
Dentro do clube histórico no estilo Cape Dutch, os campos verdes bem cuidados, onde gerações de golfistas testaram suas habilidades, atraem o olhar. Por trás deles, estende-se a vasta extensão azul do Oceano Índico, servindo como um magnífico pano de fundo para inúmeros visitantes e membros ao longo das décadas. Fotos antigas emolduradas dentro contam suas histórias, e troféus com nomes de lendas do golfe lembram de uma notável tradição esportiva que floresceu ali.
O autor do artigo recorda que, enquanto estava sentado no clube com dois colegas indianos, desfrutando da atmosfera e da vista para o mar, ele refletiu sobre o quanto o tempo mudou. Houve um tempo em que indianos e outras pessoas de cor não eram permitidos nestes muros. É impossível estar lá hoje sem lembrar de Seousenger 'Pappa' Seugolum, um dos maiores golfistas da África do Sul.
Em 1963 e novamente em 1965, Pappa venceu o torneio de Natal, superando os melhores golfistas de sua época, incluindo o lendário Gary Player. No entanto, por não ser branco, ele foi proibido de entrar no clube. Ele se vestia no carro, comia em um buggy, e após vencer em 1965, foi forçado a receber seu troféu sob chuva torrencial.
Sentar no clube, como três indianos usufruindo do mesmo espaço do qual Pappa foi excluído, pareceu particularmente pungente. Muito mudou com o passar do tempo: o que estava fechado agora está aberto. Olhando ao redor deste clube, que existe há mais de um século, o autor descobriu que estava sentado em frente a Gopaul Narainamsi Mudli, um homem de 96 anos, que é apenas um pouco mais jovem que esta antiga atração de Durban.
Apesar da idade, o Sr. Mudli não parece sobrecarregado pelos anos; pelo contrário, parece ter lidado com eles com uma facilidade invejável. Em uma idade em que muitas pessoas naturalmente diminuem o ritmo, o Sr. Mudli continua a caminhar sem ajuda. Ele veste-se com a dignidade e elegância de um homem muito mais jovem, dirige seu carro e recentemente renovou sua carteira de motorista por mais cinco anos. Ele joga boliche em equipe duas vezes por semana, mantém-se mentalmente alerta e possui uma memória que parece ter recusado-se a ceder à passagem do tempo.
Durante a conversa, ficou claro que ele não era apenas um professor aposentado. Ele se revelou um repositório vivo de memórias. Se mencionado a escola onde lecionou setenta anos atrás, ele pode lembrar os nomes de professores e alunos como se os tivesse visto ontem. Passaram-se 70 anos, mas isso pouco afetou sua memória.
Talvez isso tenha mais impressionado o autor. O Sr. Mudli é uma prova viva de que a idade não pode ser medida apenas pelo número de velas em um bolo. Encontramos pessoas que nos fazem parar e repensar o que significa envelhecer. Para o autor, o Sr. Mudli personifica aquilo que corremos o risco de perder: a arte de viver uma vida significativa.
Outra personalidade notável que viveu uma vida cheia de propósito é a Sra. Lakshmi Rapeti, originária da proeminente família Venkatratnam, que vivia anteriormente em Sivivu. Ela tem 99 anos e permanece surpreendentemente vigorosa, embora a maioria de suas funções esteja em ordem, embora a memória de curto prazo comece a enfraquecer. No entanto, ela se lembra com notável clareza dos nomes de todos os seus netos e bisnetos, lembrando de cada um com carinho.
Ela e seu falecido marido, Sannasi 'TS' Naidu, foram fundadores da organização religiosa Shri Satya Sai Sudha Mandir em Mooton, Chatsworth, há mais de cinquenta anos. Quando estava menos debilitada, ela se dedicou totalmente às atividades da organização religiosa, incluindo arrecadação de fundos e participação em serviços semanais. Até hoje, ela participa de grandes eventos no templo.
Há também Sundramorti 'Roy' Naidu, que tem 91 anos. Ele trabalhou por muitos anos como representante comercial nas empresas Silver, Garbus & Co, e também L Suzman, atacadista de cigarros. Roy começou a jogar tênis em 1958 nos campos de Kennedy Road, Clair Estate e Curry's Fountain. O que dá sentido à sua vida hoje é que, após mais de seis décadas, ele ainda joga tênis duas vezes por semana, das 6h às 8h, nos campos de tênis Jeevan Kara em New Germany Road, Clair Estate.
Ele também foi fundador da organização de desenvolvimento de liderança Umgeni Jaycees em 1974 e ainda se reúne com velhos amigos da turma de Umgeni Jaycees para conversas periódicas e brincadeiras amigáveis.
Essas três pessoas, três vidas longas, três caminhos muito diferentes. No entanto, há um fio condutor entre elas: nenhum deles permitiu que a idade fosse uma desculpa para desistir da vida. Uma vida significativa não precisa ser espetacular. Não é medida pelo tamanho da conta bancária, pelo carro na garagem, pela casa onde você mora ou pelo número de pessoas que conhecem seu nome.
Ela é construída silenciosamente, dia após dia, através de propósito, responsabilidade, disciplina, relacionamentos e disposição para continuar contribuindo mesmo depois que a sociedade lhe disser que atingiu a idade em que deve simplesmente descansar. O Sr. Mudli dedicou sua vida profissional ao ensino. Jovens vidas confiaram nele em uma idade em que seus caracteres e aspirações estavam sendo formados. Essa é uma responsabilidade considerável, e talvez esse senso de responsabilidade nunca o tenha deixado.
Mesmo em seus noventa anos, ele permanece ativo. Ele não desistiu da ideia de que envelhecer significa deixar de viver. Ele ainda entra no carro. Ele ainda encontra pessoas. Ele ainda compete. Ele ainda exercita sua mente. Ele ainda tem para onde ir e o que esperar.
Nisto reside uma lição. O propósito dá ritmo à vida. A disciplina dá estrutura a ela. Os relacionamentos dão calor a ela. E a resiliência nos dá força para continuar quando a vida inevitavelmente nos testa.
Hoje, a vida pode ser extremamente conveniente e estranhamente vazia. Temos tecnologias que podem entregar quase tudo até a ponta dos dedos, mas muitas pessoas parecem cada vez mais distantes umas das outras. Podemos nos comunicar instantaneamente através de continentes, mas às vezes temos dificuldade em manter uma conversa substancial com a pessoa sentada à nossa frente.
Existe uma diferença entre simplesmente adicionar anos à vida e adicionar vida a esses anos. O Sr. Mudli, a Sra. Rapeti e o Sr. Naidu parecem ter feito ambos. Eles não apenas sobreviveram a décadas; eles as habitaram. Fizeram amizades, permaneceram fisicamente ativos, mantiveram suas mentes afiadas, preservaram sua independência e continuaram a participar do mundo ao seu redor.
Há algo maravilhosamente inspirador nisso. Talvez este seja um dos segredos de uma vida significativa: nunca parar de ter um motivo para levantar-se de manhã. Pode ser educar um filho, cuidar da família, cuidar do jardim, jogar boliche, ajudar um vizinho, ler um livro, servir à comunidade ou simplesmente manter a curiosidade pelo mundo.
A idade pode desacelerar o corpo, mas não precisa aprisionar o espírito. O encontro com o Sr. Mudli lembrou ao autor que o envelhecimento não deve ser visto apenas como um processo de perda. Também pode ser um processo de acumulação de algo muito mais valioso: memórias, sabedoria, amizade, experiência e perspectiva.
À medida que envelhecemos, a sociedade às vezes erra ao tratar os idosos como se tivessem se tornado irrelevantes, como se a aposentadoria significasse que sua contribuição havia terminado e os anos mais preciosos haviam passado. No entanto, pessoas como o Sr. Mudli nos lembram que a idade não apaga a experiência, a sabedoria ou a capacidade de contribuir. Além disso, uma vida longa pode dar uma perspectiva que as gerações mais jovens simplesmente não conseguem adquirir, pois a sabedoria é frequentemente um resultado acumulado de decepções, sucessos, perdas, mudanças e incertezas.
Uma pessoa idosa que observou o mundo se transformar ao longo de várias décadas tem algo valioso a dizer — desde que estejamos dispostos a ouvir. Uma vida significativa não precisa ser uma vida famosa. É uma vida em que você foi importante para alguém. Uma vida em que você contribuiu. Uma vida em que você continuou a avançar. Uma vida em que, aos 96 anos, você ainda pode vestir a melhor roupa, entrar no carro, ir para a pista de boliche e lembrar os nomes das crianças que ensinou há 70 anos. Isso, sem dúvida, não é apenas envelhecer. É enriquecer a vida.