Astrônomos identificaram uma estrela cuja atmosfera sugere uma cor verde quando observada por humanos. Este objeto está localizado a 284 anos-luz da Terra. O tom incomum é causado pelo fato de que a atmosfera da estrela absorve parte da luz, alterando o espectro da radiação restante.
Trata-se de uma anã branca designada como WD J1330+6435. Uma anã branca é o núcleo denso de uma estrela após ela esgotar seu combustível e se livrar das camadas externas. Essas estruturas são significativamente menores que estrelas comuns, mas possuem densidade extremamente alta.
A razão da coloração incomum reside na presença de sódio e cálcio na superfície da estrela. Esses elementos absorvem comprimentos de onda específicos: o sódio absorve parte da luz laranja, e o cálcio absorve o violeta. Como resultado dessa interação, a luz restante pode ser percebida pelo olho humano como verde.
É importante notar que esta estrela nunca foi capturada em imagens. Devido à grande distância, até mesmo os telescópios mais potentes a mostram apenas como um ponto luminoso. Os cientistas analisaram a emissão do objeto e modelaram qual seria sua cor na observação direta.
As anãs brancas se formam na fase final da evolução de estrelas semelhantes ao Sol. Quando tais estrelas param de consumir combustível principal, suas camadas externas são descartadas, e o núcleo remanescente se contrai para um tamanho comparável ao da Terra.
Apesar do nome, as anãs brancas nem sempre são brancas; elas podem apresentar tons rosados, púrpura, amarelos ou azulados. A cor desses objetos depende da temperatura e da composição química de suas atmosferas. De acordo com os pesquisadores, tonalidades anômalas como essa ocorrem extremamente raramente — apenas em cerca de 3,4% das anãs brancas estudadas há uma diferença notável em relação ao branco.
A idade desta estrela é estimada em aproximadamente 8,4 bilhões de anos, sendo que ela existe na forma de anã branca há cerca de seis bilhões de anos. Os autores do estudo enfatizam que desconhecem outras estrelas para as quais a cor verde tenha sido confirmada por cálculos tão confiáveis. O texto também menciona que recentemente foi encontrado na Grécia um crânio bem preservado de um rinoceronte de dois chifres, com cerca de 8 a 8,5 milhões de anos.