A perspectiva de sediar o Grande Prêmio de Fórmula 1 em Ruanda gerou ampla repercussão tanto dentro quanto fora do país. Alguns veem esta iniciativa como um exemplo de 'lavagem esportiva' (sportswashing), enquanto outros a consideram um projeto excessivamente ambicioso. O governo de Ruanda apresenta esta ideia como 'investimentos significativos no futuro de Ruanda', planejados para o início da década de 2030.
Na terça-feira, em Kigali, foi realizada uma cerimônia solene na qual foi anunciado um acordo histórico entre Ruanda, organizador da Fórmula 1, e a Federação Internacional de Automobilismo (FIA). Ruanda, um país sem litoral e há muito tempo associado ao terrível genocídio de 1994, busca usar o esporte para melhorar sua imagem, atrair turistas e demonstrar sua eficiência organizacional perante investidores.
O evento promete ser glamoroso, com a participação de celebridades desfrutando de champanhe, ao fundo das colinas exuberantes e da rica vida selvagem de Ruanda, transmitido a um público global. A Fórmula 1 se posiciona como o terceiro torneio esportivo mais assistido do mundo, perdendo apenas para os Jogos Olímpicos e a Copa do Mundo da FIFA.
No entanto, o projeto enfrentou críticas de alguns grupos, incluindo a Anistia Internacional, que o condenou imediatamente como um ato de lavagem esportiva. Esta organização não governamental acusa Kigali de 'comprar o maior esporte do mundo para polir sua imagem e desviar a atenção de seu terrível histórico em direitos humanos'. Acusações semelhantes foram feitas anteriormente à própria Fórmula 1 em relação a parcerias com governos com histórico questionável em direitos humanos, como China e Azerbaijão.
Diplomacia através do esporte
No ano passado, Ruanda tornou-se a primeira nação africana a sediar com sucesso o Campeonato Mundial de Ciclismo. Além disso, no âmbito da campanha 'Visit Rwanda', Kigali patrocina vários grandes clubes de futebol europeus, incluindo o Paris Saint-Germain (PSG), bem como o Los Angeles Clippers da NBA.
Embora o Presidente Paul Kagame receba reconhecimento por sua visão estratégica que impulsionou a transformação econômica de Ruanda ao longo das décadas, ele enfrenta regularmente acusações de oprimir a dissidência política por parte de opositores. Em resposta a esta notícia, Kenneth Roth, ex-diretor da Human Rights Watch, mencionou a 'invasão de Ruanda através de seu procurador M23 na República Democrática do Congo Oriental'.
O grupo armado M23, que recebe apoio financeiro e militar de Kigali, ocupou forçadamente vastas áreas da RDC. Durante a cerimônia em Kigali, Kagame declarou que é uma 'honra' para ele ser escolhido para a Fórmula 1. Ele descreveu isso como um 'investimento no futuro de Ruanda', que trará 'empregos, habilidades, turismo e novos negócios para nosso país e nossa região por décadas'.
No entanto, um convidado estrangeiro expressou preocupação, dizendo à AFP em inglês: 'Espero muito que Ruanda não engula o que não pode digerir'. A Fórmula 1 é uma empreitada cara, e países mais ricos já viram suas ambições fracassarem.
O modelo do Catar
Índia e Coreia do Sul, que construíram pistas especificamente para sediar a Fórmula 1, acabaram retirando-se do projeto devido aos crescentes prejuízos financeiros. Organizadores europeus, incluindo representantes da França e, mais recentemente, dos Países Baixos, enfrentaram dificuldades semelhantes.
Em comparação com Ruanda, apesar do boom econômico, ela permanece um país de baixa renda, onde o PIB per capita mal ultrapassa US$ 1.100. Ruanda ocupa a 159ª posição entre 193 países no Índice de Desenvolvimento Humano da ONU, embora haja uma melhoria constante.
Os críticos questionam se não seria melhor gastar os centenas de milhões de dólares necessários para construir um autódromo moderno em saúde ou educação, sem mencionar os dezenas de milhões de dólares que os organizadores do Grande Prêmio de Fórmula 1 geralmente cobram dos países anfitriões pelo direito de realizar o evento.
Uma fonte próxima à FIA informou que o Catar 'apoia' o projeto ruandês. Este país do Golfo Pérsico também está construindo um novo aeroporto internacional em Bugesera, localizado a 40 quilômetros (25 milhas) de Kigali — perto do local previsto para a construção do circuito de corrida.
Jean-Guy Africa, diretor geral do Rwanda Development Board, apontou um 'grande interesse' por parte do setor privado. Ele disse à AFP: 'Não se pode perder 100.000 pessoas que virão. Do ponto de vista dos negócios, você pode obter lucro'.
Enquanto muitos ruandeses relataram à AFP orgulho por seu país estar prestes a receber o auge do automobilismo, o empresário de Kigali, Amon Niyigena, manteve uma visão mais pragmática. Ele afirmou: 'A economia da Fórmula 1 em Ruanda não servirá a todos, mas apenas a uma pequena porcentagem de pessoas ricas'.