Antes da descoberta da anestesia, os procedimentos cirúrgicos eram sinônimo de dor insuportável. Sem métodos de alívio da dor, uma operação representava a última e desesperada tentativa de salvar a vida de um paciente em agonia.
Até meados do século XIX, os procedimentos cirúrgicos eram extremamente limitados. Os médicos realizavam apenas manobras superficiais, como amputações rápidas ou remoção de cálculos da bexiga. Órgãos internos da cavidade abdominal, tórax e crânio permaneciam inacessíveis à ciência médica.
O sucesso da operação dependia exclusivamente da destreza do cirurgião. Os pacientes precisavam ser amarrados ou contidos por pessoas fortes para que não fugissem. Muitos perdiam a consciência devido à forte agonia, enquanto outros morriam diretamente na mesa de operação devido ao impacto traumático avassalador.
De acordo com dados da Federação Mundial de Sociedades de Anestesiologia, os relatórios da época testemunham o pânico dos pacientes que tentavam escapar antes do primeiro corte. Em um caso, um homem correu pelo corredor e se trancou no banheiro; o cirurgião teve que arrombar a porta para trazê-lo de volta à sala de cirurgia.
Este quadro trágico começou a mudar exatamente há 180 anos, em 16 de outubro de 1846, quando ocorreu a primeira demonstração pública de anestesia. Este evento histórico aconteceu no Hospital Público de Massachusetts, em Boston, Estados Unidos.
Naquele momento, o dentista William Morton usou éter para acalmar o paciente Gilbert Abbott, permitindo que o cirurgião John Warren removesse um nó no pescoço sem causar dor. Esta apresentação oficial provou ao mundo médico a possibilidade de realizar operações sem sofrimento.
A notícia do sucesso em Boston cruzou o Atlântico em um navio postal. Apenas algumas semanas depois, em dezembro de 1846, médicos europeus já estavam realizando as primeiras extrações dentárias e amputações usando inalação de éter com sucesso total.
A chegada da anestesia revolucionou a medicina, abrindo caminho para a cirurgia moderna. Os médicos puderam trabalhar com calma e precisão, finalmente examinando órgãos internos anteriormente proibidos, o que foi ainda reforçado pela introdução de métodos higiênicos e antissépticos.
A busca por compostos mais eficazes continuou no século XIX. Em 1847, o clorofórmio passou a ser usado, pois era mais fácil de administrar do que o éter, embora apresentasse riscos mais altos de complicações cardíacas e danos graves ao fígado.
Em 1877, a descoberta da ação da cocaína abriu caminho para a anestesia local. A partir desse momento, surgiram bloqueios nervosos, bem como a anestesia espinhal e epidural, que permitiam relaxar a cavidade abdominal do paciente sem a necessidade de anestesia geral profunda.
No início do século XX, a medicina desenvolveu tubos para controlar a respiração dos pacientes durante o procedimento. Pouco tempo depois, surgiram medicamentos injetáveis diretamente na veia, proporcionando um adormecimento rápido, suave e muito mais agradável em comparação com os gases inalatórios.
Na década de 1940, o uso de relaxantes musculares à base de curare foi introduzido, um composto originalmente usado pelos povos indígenas da América do Sul em suas flechas. Na década seguinte, a criação do halotano tornou a anestesia inalatória ainda mais segura e fácil de aplicar.
A evolução continuou, transformando a prática em uma ciência complexa. Em uma entrevista ao Olhar Digital, o anestesiologista Leonardo Vanzato, coordenador de Anestesia do Hospital Albert Sabine (HAS/SP), explicou que o papel do especialista se expandiu. Ele enfatizou que o corpo continua a reagir ao trauma da cirurgia mesmo dormindo, exigindo monitoramento constante das reações metabólicas e inflamatórias.