A equipe Stormers espera que Damian Willemse e outros jogadores da seleção Springboks possam dar confiança às suas ambições na Copa dos Campeões, assim como fizeram na semana passada no United Rugby Championship (URC).
Após a vitória na Série do maior confronto com placar de 3:1 sobre os All Blacks, jogadores como Willemse, capitão do Bok Siya Kolisi, meio-campista Sasa Feinberg-Mngomezulu, alas versáteis Deon Fury e Paul de Villiers, bem como o tighthead prop Wilko Lowe, tiveram um impacto positivo imediato na equipe.
Agora, ao enfrentar o Bristol Bears em sua estreia na Copa dos Campeões no sábado no estádio DHL (início às 16:15), a equipe espera que a confiança adquirida no confronto com os All Blacks e Sharks seja bem transferida para o torneio europeu.
Willemse foi um dos jogadores dos Springboks que participaram ativamente dos jogos da 'Rugby's Greatest Rivalry', onde os campeões mundiais venceram seus adversários mais fortes em quatro partidas, confirmando seu status como a melhor equipe do mundo. O defensor versátil acredita que a experiência de jogar contra os All Blacks durante um mês deu aos jogadores um impulso valioso antes de retornar ao ambiente do clube.
Willemse declarou: «Isso definitivamente lhe dá muita confiança. Não apenas em termos de vitórias, mas também em jogar nesse nível contra alguns dos melhores jogadores do mundo nos All Blacks». Ele continuou: «Nós fizemos isso por quatro semanas, então isso definitivamente lhe dá muito impulso ao retornar ao rugby de clube. Estou satisfeito com onde estamos e buscamos manter essa forma, porque a próxima rodada de jogos nas próximas semanas será difícil. Depois do Bristol, temos os Scarlets, e depois o Ulster, que também joga um rugby muito bom». Ele acrescentou: «Queremos manter esse ímpeto, continuar jogando um bom rugby e obter os resultados necessários para subir na tabela».
Os Stormers também se beneficiarão da presença de Feinberg-Mngomezulu, Lowe, de Villiers, Fury e Kolisi. Todos eles participaram da campanha internacional, sendo que Lowe, Feinberg-Mngomezulu e de Villiers se destacaram na partida de volta contra os Sharks — sua primeira aparição da temporada pelos Stormers.
Agora, o desafio é continuar este duelo com os Sharks e manter os padrões estabelecidos no último jogo. Se a equipe de Cidade do Cabo conseguir isso, o Bristol enfrentará um grande desafio para vencer na Cidade Mãe.
Os Stormers criaram uma base ideal em scrum e rucks, e a combinação da linha de frente, composta pelo tighthead Sazi Sandi, pelo scrum-half J.J. Kotze e pelo loosehead Vernon Matongo, deve corresponder às expectativas. O Springbok Zacharie Porten também está pronto para uma rara oportunidade no uniforme dos Stormers, caso entre em campo como substituto nº 3. Lowe e o companheiro de equipe Bok tighthead Nitling Fosher estão descansando para este jogo.
O retorno do oitavo jogador Bok Evan Roos será um reforço na retaguarda do scrum, mas ele também deve corresponder às expectativas após o forte desempenho de Hajiva Jaimani lesionado nesta posição. É uma combinação emocionante de jogadores livres com Kolisi e de Villiers, e eles estarão prontos para a luta física contra os adversários.