Cientistas descobriram duas novas espécies de polvo marinho na Baía de Salish, localizada perto do Canadá. Esses organismos foram encontrados durante mergulhos com equipamento de mergulho entre setembro de 2023 e agosto de 2024, a uma profundidade de cerca de 18 metros (aproximadamente 59 pés). Uma dessas novas variedades possui olhos vermelhos e espinhos longos semelhantes a pelos nos apêndices, enquanto a outra é frequentemente coberta por pequenos parasitas.
Os cientistas nomearam essas duas espécies como Callipallene pilosuspedes e Tanystylum kiixin. Apesar da semelhança estrutural, elas possuem várias características distintas. Esta descoberta forneceu novas informações sobre os pequenos habitantes marinhos, e os pesquisadores acreditam que ainda podem existir muitas outras espécies desconhecidas nesta região.
A primeira espécie, chamada Callipallene pilosuspedes, é caracterizada por pelos longos e curvados, semelhantes a espinhos, na parte inferior das pernas. Seu corpo é fino e seus olhos são vermelhos. Ela também possui uma estrutura de três lábios perto da boca. Pequenos apêndices são observados no corpo desta espécie. Uma característica especial deste organismo é que seus apêndices não são usados para locomoção. Em vez disso, eles ajudam na limpeza do corpo e das pernas. Observações microscópicas mostraram que o animal enrola esses apêndices ao redor de suas pernas, usando pequenas estruturas cerdas para limpar os membros.
A segunda espécie, Tanystylum kiixin, tem olhos pretos e a parte traseira do corpo se assemelha a uma concha. Seus apêndices são pequenos protuberâncias. Em comparação com a primeira espécie, seus órgãos reprodutivos são menores e menos móveis. Por causa disso, ela não consegue limpar seu corpo de forma eficaz. Os cientistas notaram que pequenos parasitas frequentemente se prendem ao corpo desta espécie, alimentando-se ao viver no corpo de outro organismo. A palavra kiixin no nome desta espécie está relacionada ao som das ondas do mar; foi dada com base no ruído emitido pelo impacto das ondas perto de um antigo assentamento local.
Apesar do nome, os polvos marinhos diferem dos aranhas verdadeiras. No entanto, eles estão relacionados a animais como aranhas, escorpiões e caranguejos-foice. Seu corpo é composto por quatro partes e geralmente têm oito pernas longas, embora algumas espécies possam ter até doze pernas. Muitos polvos marinhos que vivem em águas rasas têm quatro olhos. Sua boca às vezes é maior do que todo o corpo. Eles se alimentam sugando o suco de pequenos animais marinhos de corpo mole. Dentro de seus corpos, os órgãos responsáveis pela digestão e reprodução estão distribuídos pelos apêndices. Os machos dos polvos marinhos depositam ovos em um par especial de pernas e os mantêm consigo até a eclosão dos filhotes.
De acordo com os cientistas, há inúmeras espécies diferentes de organismos marinhos na Baía de Salish. No entanto, anteriormente, apenas 17 espécies de polvos marinhos vivendo em águas rasas haviam sido documentadas. A descoberta dessas duas novas espécies indica que outros organismos inexplorados podem estar escondidos aqui. O autor principal deste estudo é Cormac Toller-Scott, que demonstra interesse em estudar o impacto das mudanças climáticas e das atividades humanas nos habitantes marinhos. Ele observou que, devido à falta de informações sobre os moradores locais e seu estilo de vida, é difícil entender como o meio ambiente os afeta.
À medida que a população ao longo da costa da Baía de Salish cresce e as obras de construção estão em andamento, é crucial identificar os habitantes locais. Isso ajudará os cientistas a determinar quais áreas do mar necessitam de maior proteção, e esta descoberta pode contribuir para uma melhor compreensão e conservação dos organismos marinhos.