O time Sharks jogará na Copa Challenge contra o Lyon na França no sábado sem seis jogadores da seleção sul-africana. No entanto, o assistente técnico Warren Whiteley acredita que o pré-temporada de três meses deu uma base sólida ao elenco reserva para a qualificação.
O técnico principal J. P. Petersen montou um elenco de 28 jogadores, excluindo os jogadores da seleção sul-africana Eben Etzebeth, Itanha Hooker, Andre Esterhuizen, Oxa Nche, Edville van der Merwe e Thomas du Toit. Isso criou oportunidades para outros atletas se destacarem em competições europeias.
Whiteley, ex-capitão da seleção sul-africana, apoia a ideia de que a profundidade do elenco poderá lidar com o desafio. Jogadores estão retornando de lesões e novos nomes estão se juntando. Entre as inclusões notáveis estão o atacante Stefan Lewis, que retorna aos Sharks pela segunda vez, e o ex-jogador Stormer Suleiman Hartzenberg. Jordan Hendrickse, Vincent Tsituka, Emil van Harden e Jaco Williams também voltaram a jogar.
Os Sharks se adaptaram bem na França antes do encontro. Whiteley relatou uma viagem tranquila e condições climáticas favoráveis. 'A viagem correu muito bem', disse Whiteley de Lyon. 'Chegamos em segurança, e os rapazes passaram a maior parte do tempo se recuperando. Antes do treino diurno, eles fizeram um bom aquecimento. O clima está bastante quente, e a previsão até o jogo é muito boa, então não esperamos problemas nesse aspecto.'
Lyon, atualmente na sexta posição na Top 14 francesa com três vitórias em seis jogos, apresentará um sério teste. Whiteley espera um confronto fisicamente exigente contra um time com elenco forte e forte foco na jogada de set-piece. Ele observou: 'Estamos obviamente muito felizes em retornar ao rugby europeu na Europa. Sabemos que o Lyon também dá grande importância ao torneio, sendo campeão anterior.'
Ele continuou, descrevendo o adversário: 'É um time físico com um elenco poderoso, e eles dão muita atenção ao seu set-piece. Eles também têm alguns backfielders perigosos, e gostam de conduzir a bola. É também um campo artificial, em 5G, o que significa um jogo em ritmo acelerado. Estamos felizes com isso.'
No entanto, para Whiteley, esta viagem é importante não apenas por superar a ausência dos jogadores da seleção sul-africana. É uma chance para os jogadores de nível seguinte dos Sharks demonstrarem sua capacidade no cenário europeu. 'Eu realmente quero ver como alguns caras terão a oportunidade, como alguns caras levantarão as mãos. Isso é realmente emocionante.'