O Ministro do Comércio, Indústria e Concorrência, Parks Tau, declarou na quinta-feira que o governo deixará de oferecer apoio político aos fabricantes de automóveis que importam veículos quase prontos para montagem local, devido à revisão do programa que sustenta a indústria automotiva do país.
Em um evento da South African Auto Week, Tau informou que o governo concordou em encerrar gradualmente as atividades baseadas na importação de carrocerias e da maioria dos componentes em kits, conhecido como montagem SKD (Semi Knocked Down).
Essa mudança visa estimular os fabricantes a um nível de produção local mais profundo e a procurar fornecedores locais. O plano automotivo sul-africano tem como objetivo aumentar a participação de conteúdo local para 60%, a partir dos atuais 38%, dobrar o emprego no setor e elevar a participação da África do Sul no volume mundial de veículos para 1% até 2035.
Tau esclareceu que essa alteração não se aplica a veículos comerciais médios e pesados. Além disso, as autoridades irão endurecer a definição legal do que constitui produção CKD (Completely Knocked Down), onde os carros são montados no local a partir de peças individuais, e não de conjuntos quase prontos.
O Ministro também observou que o governo analisará a necessidade de apoio adicional para o segmento de veículos comerciais leves com 'estrutura de quadro', que inclui picapes. Ele instruirá a Comissão de Comércio Internacional (Itac), responsável pela fixação de tarifas de importação, a realizar uma investigação antes de tomar uma decisão final.
Ele acrescentou que foi alcançado um acordo de que qualquer proteção adicional deve ser acompanhada por obrigações mútuas relativas à produção, localização, emprego, transformação, exportação e investimento.
O Problema da 'Lacuna'
O governo, em conjunto com a organização setorial Naamsa, a associação de fabricantes de componentes Naacam e a força de trabalho organizada, está examinando o Programa de Produção e Desenvolvimento da Indústria Automobilística — um sistema de incentivos para o setor. Esta revisão ocorreu após apelos dos fabricantes de automóveis para alterar a política e fornecer incentivos que estimulassem o aprofundamento da produção e protegessem os fabricantes locais contra importações.
No início deste ano, Peter van Binzenbergen, CEO da BMW Group South Africa, afirmou que o setor pedia insistentemente ao governo para fechar o que ele chamou de 'lacuna' no sistema SKD. Van Binzenbergen observou: 'Os fabricantes SKD entram quase sem impostos porque usam categorias de pós-venda para importar motores isentos de impostos, por exemplo, e eles realmente têm muito pouco tempo aqui, na África do Sul, sem criar investimentos e mal criando empregos.'
Andrew Kirby, CEO da Toyota South Africa Motors, declarou em julho que o setor automotivo do país ultrapassou a necessidade de operações SKD e alertou que a montagem de carros a partir de kits ameaça minar investimentos maiores em produção em larga escala. Kirby enfatizou: 'Portanto, nosso pedido insistente é que o SKD seja encerrado na África do Sul e que a competitividade do CKD seja fortalecida para que possamos alcançar um melhor equilíbrio entre veículos produzidos localmente e importados.'