O treinador do clube Orlando Pirates, Abdelsalam Waddu, declarou que o time não pode ser permitido a perder a fase de grupos da Liga dos Campeões da CAF nesta temporada, enfatizando a necessidade de um forte desempenho na partida de qualificação contra o African Stars.
A incapacidade dos Pirates de avançar para o torneio principal do clube africano na temporada passada gerou críticas severas entre os torcedores, alguns dos quais exigiram a demissão de Waddu, especialmente depois que o time chegou às semifinais no ano anterior.
No entanto, a diretoria do clube manteve a fé no técnico, que justificou esse apoio em nível interno ao conquistar os títulos Betway Premiership, MTN8 e Carling Knockout.
Como o clube não conseguiu defender seu título MTN8 nesta temporada, Waddu agora deve se concentrar no sucesso continental, mantendo ao mesmo tempo a competitividade do time na frente doméstica.
Os Pirates estão à beira da fase de grupos após vencerem o La Cure Waves na primeira rodada de qualificação. No sábado, eles enfrentarão o time namibiano African Stars em um local neutro em Botswana, e o segundo jogo ocorrerá em uma semana no estádio de Orlando.
Waddu observou: «Será importante voltar com um resultado positivo. Este é um grande ano, então precisamos voltar para a fase de grupos. Na temporada passada, fomos eliminados pelo St. Eloi Lupopo, então este é o principal objetivo». Ele acrescentou: «Aprendemos a lição da temporada passada. É extremamente importante voltar para casa com um resultado confiante para nos prepararmos bem para a próxima rodada».
Embora a divisão principal da Namíbia ainda não tenha começado, Waddu confirmou que sua equipe técnica coletou informações sobre os adversários. Ele explicou: «É difícil porque a liga deles ainda não começou, mas conseguimos obter materiais de vídeo. Começamos a analisá-los e temos boas informações que estudaremos mais detalhadamente na quinta e sexta-feira».
Após participar das competições continentais, os Pirates mudarão o foco para a defesa de seu título Carling Knockout contra o Milford FC em casa, com a data do jogo pendente de confirmação pela PSL. Waddu espera um grande desafio. Ele notou: «Jogar em casa diante de nossos torcedores nos dá uma boa vantagem. No entanto, ainda será um jogo difícil. Quando jogamos contra o Milford na temporada passada, eu disse que poucas equipes conseguiriam vencê-los, e eles provaram isso. Eles são bem treinados, disciplinados, altamente organizados e jogam com grande confiança».