A MumbaiSemi, uma spin-off do IIT Bombay (IIT-B), pretende resolver o problema da dependência de importação de equipamentos para recepção de sinais do sistema de navegação por satélite indiano NavIC, desenvolvendo um chip de radiofrequência (RF) nacional.
Fundada no final de 2024 e sediada em Mumbai, esta startup de alta tecnologia comercializa um produto chamado DhruvaPro. Este é um chip RF programável projetado para o front-end de receptores de navegação. Diferentemente dos chips padrão que operam em faixas de frequência fixas, o DhruvaPro pode ser configurado para funcionar em vários intervalos, proporcionando maior flexibilidade.
Vijay Kanchetla, cofundador da MumbaiSemi, observou que após quase seis anos de pesquisa no IIT-B, inicialmente ligada a um projeto governamental para criar um chip RF para o NavIC, a equipe completou dois ciclos bem-sucedidos de desenvolvimento de silício e recebeu feedback positivo da indústria, o que os motivou a criar a empresa.
A equipe da startup conta com 11 pessoas, incluindo Rajesh Zele, cofundador e professor do IIT Bombay. Kanchetla enfatizou que o DhruvaPro é um dos primeiros chips RF reconfiguráveis para receptores de navegação na Índia. O processo de funcionamento envolve a recepção de sinais de satélite de alta frequência fracos pela antena, seguida por filtragem, amplificação, conversão de frequência e digitalização do sinal pelo chip RF antes de transmitir dados binários ao processador do receptor para determinar posição, velocidade e tempo.
O objetivo inicial era criar um chip capaz de receber sinais do NavIC da Índia. No entanto, a equipe decidiu tornar a tecnologia compatível com todos os sistemas de navegação globais. Kanchetla afirmou que o chip foi projetado não apenas para o mercado indiano, mas também para distribuição mundial, garantindo operação com NavIC, GPS, Galileo, GLONASS e BeiDou.
De acordo com a empresa, o DhruvaPro também pode ser reprogramado para operar em novas faixas de frequência, permitindo que os sistemas de navegação se adaptem sem a necessidade de substituir o chip RF. Kanchetla explica que, enquanto a maioria dos chips existentes está vinculada a uma única frequência, o DhruvaPro pode ser ajustado para qualquer frequência 'em tempo real', o que traz uma flexibilidade significativa ao sistema receptor.
Ele acrescentou que o DhruvaPro se integra a qualquer processador e é capaz de receber sinais de navegação em qualquer faixa de frequência, permitindo que os sistemas receptores utilizem múltiplos sistemas de navegação globais sem a substituição de hardware. Embora a MumbaiSemi tenha concluído vários projetos piloto e atualmente esteja na fase pré-receita, a startup espera iniciar a geração de receita em breve.
Um dos obstáculos, segundo Kanchetla, é a exigência de clientes em grandes setores, como transporte, frete e logística, por módulos de receptor completos, compostos por chips básicos RF e digitais com interfaces específicas. A MumbaiSemi está focada em simplificar sua tecnologia de integração, ajudando os fabricantes de módulos receptores a atualizar facilmente seus equipamentos e reduzir a dependência de módulos importados.
O cofundador observou que os ciclos de implementação são muito longos, e os clientes solicitam um módulo receptor compatível que possa ser simplesmente conectado e substituído pelo existente. Ele acredita que, ao oferecer uma alternativa doméstica altamente adaptável aos chips obsoletos, a empresa está bem posicionada para atender às necessidades internas e globais de navegação diária.
A MumbaiSemi opera no incubador SINE no IIT Bombay. O DhruvaPro foi desenvolvido pela mesma equipe no IIT Bombay e posteriormente licenciado à startup; novos desenvolvimentos estão sendo realizados internamente. Kanchetla vê a MumbaiSemi como parte dos esforços da Índia para desenvolver um ecossistema doméstico de semicondutores. Embora as iniciativas governamentais tenham acelerado o projeto de chips, ele considera que o país ainda precisa estabelecer capacidades em embalagem, integração de sistemas e produção.
Kanchetla espera que a empresa realize uma rodada de financiamento formal dentro de seis meses após atingir marcos adicionais. Além do DhruvaPro, a MumbaiSemi está desenvolvendo um chip de navegação de próxima geração, voltado diretamente para usuários finais, incluindo rastreamento de veículos e ativos valiosos. A startup também está explorando possibilidades além da navegação por satélite, tendo ideias que podem ajudar no desenvolvimento de tecnologias como comunicação LiDAR de alta frequência e comunicação de centros de dados de alta velocidade. Nos próximos cinco anos, a empresa planeja se estabelecer como um fornecedor especializado de chips RF de alta engenharia para o mercado mundial.
