O Ministro dos Desportos, Artes e Cultura, Gayton McKenzie, apresentou um relatório detalhado sobre a atribuição dos direitos de sediar o Grande Prêmio de Fórmula 1 na África Ruanda, agendado para o início da década de 2030. Ele declarou que a África do Sul se alegra com o sucesso de Ruanda, mas esclareceu que a África do Sul continuará a apresentar candidaturas para sediar a corrida em 2028 ou 2029.
Ruanda assinou um acordo de dez anos para sediar o maior evento automobilístico, com a primeira corrida prevista para o período entre 2030 e 2032. Este acordo marca um momento importante na história da F1, pois o esporte retornará à África pela primeira vez desde 1993.
Apesar da alegria pública pelo continente, muitos criticaram a África do Sul depois que McKenzie havia expressado confiança de que a África do Sul seria o primeiro país africano desde 1993 a sediar a F1.
Anteriormente, McKenzie afirmou que planeavam modernizar o circuito de Kyalami para um nível de classe mundial, capaz de receber os melhores pilotos, incluindo Sir Lewis Hamilton, detentor de sete títulos mundiais de piloto e mais de cem vitórias em Grandes Prêmios.
Em uma coletiva de imprensa organizada por seu escritório em conjunto com a Safa no Museu Freedom Park, em Pretoria, na quarta-feira, McKenzie comentou a situação. Ele observou: «Quero parabenizar Ruanda por obter um lugar no calendário da F1, a partir de 2030. Estamos muito felizes na África do Sul por Ruanda ter sido concedido este lugar».
McKenzie expressou satisfação não apenas com Ruanda, mas também com sua colega Nelly Mukazayire, que garantiu a vitória de seu país no concurso de direitos de realização. Ele refutou veementemente as alegações de derrota da África do Sul, enfatizando que Ruanda apresentou sua candidatura muito antes de ele assumir o cargo.
Ele declarou: «Ela é uma ótima amiga, e eu gostaria de parabenizá-la. Eu vi muitos comentários dizendo que a África do Sul perdeu. A África do Sul não perdeu».
O ministro acrescentou que isso não é uma competição. «Ruanda apresentou sua candidatura anos antes de eu sequer pensar em me tornar Ministro dos Desportos, Artes e Cultura. Ruanda fez todo o trabalho. Quando fui nomeado, segui o que a F1 queria. Apresentar uma candidatura para o calendário da F1 não é uma competição, então Ruanda não nos venceu».
McKenzie não desistiu dos planos de sediar a F1. Ele anunciou que a África do Sul ainda está focada em 2028 ou 2029, mantendo interesse após atrair grandes patrocinadores corporativos, como MTN, Discovery, Betway, Canal+ e um grande banco.
McKenzie explicou que a continuação de suas candidaturas não visa ofuscar as conquistas de Ruanda, mas sim adicionar mais datas ao calendário para a região africana. Ele mencionou que outras regiões têm várias corridas: Oriente Médio realiza quatro, EUA realiza três, Europa realiza nove, e Itália realiza duas.
Para concluir, ele informou que o presidente Cyril Ramaphosa visitará Abu Dhabi durante a corrida da F1 em dezembro para fortalecer a posição da África do Sul nesta disputa, acrescentando que o sucesso do país na realização do LIV Golf deve aumentar suas chances.