O movimento socialista dos moradores dos cortiços Abahlali baseMjondolo acusou o governo de incapacidade de ajudar os estratos mais pobres e marginalizados da população. Segundo o movimento, as autoridades não demonstram vontade política para realizar a reforma agrária e veem os moradores de assentamentos informais e áreas rurais como 'bases eleitorais' temporárias e 'lixo humano'.
O movimento afirma que os processos de gentrificação, zoneamento e desenvolvimento motivado pelo lucro continuam a excluir os cidadãos pobres da África do Sul. Isso força as comunidades marginalizadas a deixar as cidades e mudar-se para áreas periféricas com serviços insuficientes, lembrando a segregação espacial da era do apartheid.
Em meio às próximas eleições locais de 4 de novembro, as sérias consequências da segregação histórica, a lenta implementação de políticas municipais e o planejamento urbano ineficaz estão em destaque. Especialistas em planejamento espacial e estruturas como a South African Local Government Association (SALGA) enfatizam que muitos municípios locais continuam a enfrentar injustiça espacial, operando dentro de fronteiras profundamente fragmentadas e racializadas remanescentes do apartheid. Apesar de décadas de governança democrática, o planejamento espacial pós-apartheid enfrentou obstáculos significativos para superar essas divisões geográficas enraizadas.
Apesar da adoção de quadros como o Spatial Planning and Land Use Management Act (SPLUMA), destinado a desmantelar o legado urbanístico do apartheid, problemas sistêmicos impedem o alcance de uma transformação espacial genuína. De acordo com o Abahlali baseMjondolo, a causa disso é a falta de determinação política na resolução das questões de distribuição de terras.
Um representante do Abahlali baseMjondolo, Tapelo Mohapi, declarou: 'As pessoas vivem ou constroem em locais perigosos não porque decidiram assim, mas por falta de vontade política de resolver a questão da terra. Isso acontece porque os moradores pobres e marginalizados de assentamentos informais e áreas rurais não são considerados pelos governos'. Ele acrescentou que sua dignidade não importa e que são vistos apenas como 'bancos de votos' ou 'lixo humano' a ser depositado em zonas sem nenhum serviço.
Mohapi também observou que a política de zoneamento é determinada pela busca pelo lucro, e não pelo bem-estar dos pobres. Ele citou o caso da Cidade do Cabo, onde os moradores foram realocados por interesses comerciais, sendo transferidos para zonas periféricas, como Wolwerivier e Blikkiesdorp. Ele exigiu veementemente que o governo não falasse sobre as pessoas sem considerar a opinião delas, insistindo que os moradores de cortiços são capazes de pensar por si mesmos e são cidadãos do país.
De acordo com dados rastreados pelo South African Council for Planners (SACPLAN) e especialistas em planejamento urbano, a lentidão na correção espacial é causada por vários fatores sistêmicos. O SACPLAN aponta que a frequente mudança de liderança política, moções de desconfiança e coalizões municipais fragmentadas perturbam seriamente o planejamento de infraestrutura de longo prazo. Além disso, o movimento afirmou que a tomada de decisões técnicas nos departamentos de planejamento é frequentemente minada por interferência política e nomeações de alta gerência baseadas em critérios não profissionais, em vez de competência técnica.
Durante a conferência SAPI em Cidade do Cabo, a ministra de Habitação, Thembi Simelane, enfatizou que a segregação histórica força os lares de baixa renda a viverem nas periferias urbanas, longe dos centros de trabalho e recursos vitais. Ela observou que essa divisão geográfica aumenta os custos de viagem das famílias e cria uma carga nos orçamentos de infraestrutura municipal.
O zoneamento urbano deficiente e o planejamento espacial inadequado contribuíram diretamente para que chuvas fortes se transformassem em desastres naturais catastróficos em toda a África do Sul, especialmente em KwaZulu-Natal (KZN). Isso também agrava as crises de abastecimento de água e energia, criando uma sobrecarga na infraestrutura obsoleta e formando paisagens urbanas fragmentadas.
Em resposta à pergunta sobre como a SALGA garante financiamento prioritário de infraestrutura para corrigir atrasos históricos em áreas vulneráveis, em vez de servir subúrbios ricos, um representante de Motaletale Modiba pediu tempo adicional para responder, citando a alta carga de trabalho. Por sua vez, a representante da Cogta, Pearl Maseko, informou que retornaria com uma resposta sobre as métricas usadas pelo Departamento de Avaliação de Sucesso do Esquema de Uso do Solo Municipal para alcançar a justiça espacial de acordo com o SPLUMA, mas não conseguiu responder no momento da publicação.
A organização de direitos humanos Lawyers for Human Rights declarou a necessidade de revisar o sistema de planejamento da África do Sul, observando que o processo de zoneamento sob o SPLUMA não corresponde à realidade do país. O advogado e pesquisador David Dickinson acredita que regras universais aplicáveis a todos os ambientes socioeconômicos são inaceitáveis, pois o uso da terra em *townships* e cortiços é misto. Ele concluiu que a solução de longo prazo reside no desenvolvimento econômico e na igualdade.
O Departamento de Reforma Agrária e Desenvolvimento Rural informou que a Seção 24 do SPLUMA exige que os municípios adotem um plano unificado de uso do solo para todo o território, o que é uma reforma importante destinada a substituir planos de desenvolvimento urbano fragmentados e historicamente desiguais por um sistema unificado de gestão do uso do solo. O departamento também está revisando as disposições relativas ao cumprimento dos planos de uso do solo, no âmbito das propostas de emendas ao SPLUMA.