Temba Bavuma, capitão da equipe Proteas, declarou que compreende os motivos da baixa presença de torcedores durante o primeiro teste contra a Austrália, realizado no estádio Kingsmead. Ele expressou esperança de uma melhoria no apoio dos espectadores durante o jogo agendado para o estádio St George's Park esta semana.
No primeiro dia do jogo em Durban, compareceram apenas 4.108 espectadores. Apesar da participação de duas principais equipes de críquete mundial, o número de torcedores permaneceu modesto durante todo o jogo de cinco dias.
Esta questão chamou a atenção tanto em nível local quanto internacional. O spin australiano Nathan Lyon admitiu que esperava um público maior. Após o terceiro dia, ele observou: «Sinceramente, eu esperava mais gente. Quando a equipe australiana joga contra a África do Sul na África do Sul, quando o número um e o número dois estão competindo, eu esperava mais público».
O lado australiano contava com um interesse público muito maior ao retornar à África do Sul pela primeira vez desde 2018, quando o escândalo de falsificação de bolas em Newlands criou um dos ambientes mais hostis da série recentemente. Em vez disso, eles jogaram diante de arquibancadas em grande parte vazias, vencendo a série de dois jogos por 1-0.
Os números de público contrastaram drasticamente com os mais de 50.000 torcedores que compareceram à final do MTN8 entre Mamalodi Sundowns e Orlando Pirates no estádio Moses Mabhida no mesmo fim de semana.
Vários fatores foram citados como razões para a decepcionante frequência em Kingsmead, incluindo distúrbios no centro da cidade de Durban durante o jogo, mas a situação econômica do país permanece inegável. Bavuma acredita que muitos sul-africanos simplesmente não podem pagar as despesas.
«Vimos que as arquibancadas não estavam cheias. Nós entendemos a situação na África do Sul», disse o capitão em sua língua nativa isiXhosa, depois foi traduzido. — «As coisas estão caras. Os preços da gasolina, diesel e todos os outros produtos aumentaram, então é difícil para as pessoas terem dinheiro para comprar ingressos».
O capitão Proteas também reconheceu que os jogadores são responsáveis por fornecer apresentações que atraiam torcedores aos estádios. Bavuma acrescentou: «Esperamos que em Gqeberha seja diferente, e que as pessoas venham. Também depende de nós, como jogadores, se conseguiremos jogar no nível que as pessoas esperam de nós quando nos dão a oportunidade de jogar pelo Proteas».
A África do Sul está atrás da Austrália por 1-0 na série de dois jogos antes do segundo e último jogo no estádio St George's Park.