Os exames anuais podem causar grande preocupação em muitos alunos, pois os horários de estudo se tornam mais intensos, o número de aulas extras aumenta, as conversas familiares frequentemente se resumem a notas, e as escolas se concentram em atingir metas. Para alguns formandos do Matric, a espera pela sua educação futura pode ser emocionante, se eles já tiverem planos claros.
No entanto, é difícil descrever o aluno típico na África do Sul, dada a séria questão da desigualdade econômica e da pobreza que assola o país. O sistema de classificação por quintis de pobreza no sistema educacional cria condições de aprendizado muito diferentes para crianças de famílias pobres e abastadas.
Para a maioria dos estudantes que concluem o ensino médio, os resultados do Matric e as restrições financeiras tornam o ensino superior uma opção inacessível. Imagine um aluno para quem o exame é uma formalidade e que concorre a uma bolsa de estudos, ou cuja família investiu em políticas educacionais para o ensino superior. Compare isso com outro aluno que passou anos em privações, estudando em salas de aula superlotadas sem biblioteca, sofrendo de fome e tendo professores ausentes ou não qualificados.
O sistema centralizado de exames Matric na África do Sul exige que as crianças façam a mesma matéria no mesmo dia, mas seus pontos de partida são fundamentalmente diferentes. Nessa situação, é óbvio que o bem-estar do aluno depende de quem ele é e de onde ele começou. Para um aluno que nunca foi academicamente brilhante, para um aluno que estuda diligentemente, mas obtém apenas 50%, ou para um aluno com barreiras de aprendizagem, a cultura de avaliação atual parece menos humana.
Em alguns países onde os mecanismos de garantia de qualidade e responsabilidade estão bem desenvolvidos, existe uma confiança social histórica e integridade nas avaliações internas. Tais sistemas utilizam diversos métodos de avaliação, permitindo que alunos com diferentes estilos de aprendizado demonstrem seu conhecimento. Nesses sistemas, o foco está na capacidade e potencial do aluno, e não na quantidade ou nas notas.
Tais sistemas também possuem escolas altamente eficazes e professores competentes, o que, infelizmente, não é o caso do sistema educacional doente da África do Sul. Em um sistema educacional extremamente desigual como esse, o exame nacional padronizado pelo Matric pelo menos tenta estabelecer uma base comum de expectativas, o que fornece alguma proteção contra julgamentos totalmente subjetivos ou inconsistentes entre escolas. No entanto, a legitimidade educacional dos exames não justifica as práticas sociais negativas que surgiram em torno deles ao longo desses anos.
Reconhece-se que a avaliação formal desempenha várias funções importantes na educação escolar sul-africana. Ela estabelece padrões gerais pelos quais o desempenho pode ser avaliado em diferentes escolas e fornece às instituições de ensino superior, empregadores e ao governo provas reconhecidas do nível de educação. Embora seja necessário manter os padrões, também é preciso ser cético quanto à suposição estreita de que os resultados dos exames são uma medida completa de competência ou potencial humano. O problema não é que os exames sejam importantes. O problema surge quando lhes se atribui importância absoluta.
A afirmação 'Apenas faça o seu melhor' tem significados diferentes. Implica que o esforço e a capacidade se traduzem aproximadamente da mesma forma em resultados para todos, se a criança simplesmente se esforçar o suficiente. É muito lamentável que, quando a sociedade celebra os feitos no Matric, fala-se relativamente baixo sobre cujas formas de competência são reconhecidas, cujas circunstâncias são ignoradas e o que acontece psicologicamente com a criança que já sabe que dificilmente estará entre os destaques.
A UNICEF, agência das Nações Unidas para crianças, observa que algum estresse não é inerentemente prejudicial, e o estresse moderado pode motivar um aluno que se prepara para o exame. O estresse excessivo ou incontrolável, por outro lado, pode afetar o humor, a saúde física, o bem-estar mental e os relacionamentos. É importante entender que o estresse dos exames é socialmente determinado.
O South African Depression and Anxiety Group (SADAG) define a pressão de pais, professores, escolas e colegas como fatores que podem exacerbar o estresse antes do exame Matric. A disponibilidade de dados de contato desta organização é crucial, pois eles fornecem apoio de crise gratuito, conscientização pública e serviços de defesa de direitos dos pacientes. Seu número de SMS de emergência 24 horas é 31393, e o número WhatsApp para apoio a estudantes é 087 163 2030.
É irônico no contexto da África do Sul que a cultura destinada a maximizar o desempenho acadêmico às vezes possa criar condições psicológicas que dificultam o aprendizado eficaz e colocam as crianças em risco. Como mencionado anteriormente, nem todos os alunos abordam o exame a partir do mesmo ponto de partida. Uma criança pode ser feliz por ter um quarto silencioso, Wi-Fi, aulas extras, transporte, segurança alimentar e adultos educados disponíveis para ajudar.
A experiência da maioria é que eles são forçados a lidar com moradias superlotadas, tarefas domésticas, dificuldades de transporte, instabilidade financeira, recursos educacionais inadequados ou ambiente social inseguro. Embora o exame nacional possa ser padronizado, as condições sob as quais os alunos se preparam para ele não são. Como sociedade, devemos nos proteger de conversas públicas e midiáticas levianas sobre resiliência, que simplesmente esperam que as crianças suportem circunstâncias que nós coletivamente não conseguimos resolver.
Precisamos mudar nossa mentalidade. Os pais devem criar condições para que seus filhos possam obter resultados, sem acreditar que o amor ou o respeito dos pais dependem dos resultados alcançados. Para as escolas, o desempenho acadêmico é importante, mas o bem-estar do aluno durante o processo também é uma obrigação educacional primordial. Deve-se lembrar aos alunos que os resultados fornecem informações sobre o desempenho em avaliações específicas e não são uma medida completa de habilidades, valor ou potencial futuro. Os meios de comunicação podem celebrar conquistas de forma a evitar narrativas que impliquem que apenas notas excepcionais constituem sucesso.
As escolas sul-africanas não devem escolher entre rigor acadêmico e bem-estar do aluno. Os exames podem permanecer exigentes, sem se tornarem psicologicamente opressores. Existe a necessidade de mudar o foco da consideração do Matric como um veredito final da juventude para a consideração dele como um momento significativo em um caminho educacional e de vida muito mais longo.