Na opinião de Varun Maiya, fundador e CEO da AEOS, construir uma marca pessoal como fundador torna-se parte integrante da estratégia de startups, mas atrair audiência exige mais do que apenas publicações regulares nas redes sociais. Esse processo necessita de anos de experimentação, disposição para ser diferente dos outros e capacidade de se adaptar às mudanças tecnológicas e às expectativas do público.
Durante a sessão final do primeiro dia do TechSparks em Bengaluru, organizado pela YourStory, o criador de conteúdo e empreendedor juntou-se a Shraddha Sharma, fundadora da YourStory e The Bharat Project, para conversar sobre construção de marca, segredos de viralidade e manutenção da flexibilidade no cenário de conteúdo em constante mudança.
Maiya acredita que a construção de marca se resume a dois aspectos chave: coragem e diferenciação. O primeiro é simplesmente ter coragem suficiente para se apresentar publicamente. Ele observou que muitos jovens indianos, especialmente a Geração Z, se sentem confortáveis gravando e compartilhando vídeos na internet desde a adolescência, reconhecendo que ele não tinha essa confiança quando era jovem.
A diferenciação, segundo Maiya, é crucial. Para os jovens fundadores, destacar-se pode significar atrair financiamento em um período em que eles têm poucos outros indicadores de sucesso. Receber cinco ou dez milhões de dólares pode destacá-los entre os colegas, dar-lhes uma história para contar e uma base para desenvolver sua presença nas mídias sociais. Embora esses indicadores financeiros possam ter menos importância depois que o fundador se estabelece, Maiya acredita que o princípio fundamental permanece inalterado: é preciso encontrar o que o torna único e construir sua história em torno disso.
Isso é particularmente difícil na Índia, onde tentativas de fazer algo diferente frequentemente geram críticas e consequências negativas. No entanto, Maiya afirmava que, se os fundadores aspiram a formar uma identidade autêntica, devem estar dispostos a correr riscos.
Maiya tornou-se mais resistente à crítica após um experimento inicial com inteligência artificial que gerou uma forte reação negativa. Em 2022, ele e sua equipe desenvolveram o AutoCode Pro — um agente baseado em GPT-4 capaz de escrever código e gerar extensões para o Chrome. Ao ver o rápido desenvolvimento da tecnologia, ele supostamente escreveu no Twitter que o software poderia não existir em sua forma atual em quatro anos.
A reação foi rápida e imediata. Em um país onde as exportações somam 250 bilhões de dólares, grande parte delas proveniente de software, este tweet tocou em um ponto sensível, e Maiya recordou-se de ter sido amplamente criticado online. No entanto, essa experiência mudou sua atitude em relação a expressar sua opinião.
Ele declarou: «Assim que você é cancelado, você pode dizer tudo o que quiser. E eu acho que isso foi muito valioso. Enquanto você entende que nem todos estarão do seu lado, está tudo bem.» Maiya também falou sobre a mudança de seu conteúdo ao longo do tempo. Anteriormente, ele se concentrava em comentários tecnológicos sérios, temendo que as pessoas pensassem se ele adicionasse humor ou tentasse algo inesperado. Hoje, ele se sente mais confiante, apresentando ideias não convencionais.
Ele supôs que a maioria das pessoas começa a criar conteúdo estando cautelosa. Seu primeiro vídeo é frequentemente uma espécie de 'perfil do LinkedIn', e não um reflexo de seu comportamento diário. Ele argumentava que alcançar o conforto diante da câmera envolve remover a camada protetora e dar voz à autenticidade.
Ao mesmo tempo, ele enfatizou o limite: a autenticidade é valorizada, mas causar dano aos outros é inadmissível.
Para Maiya, estar pronto para a incerteza não é apenas saber lidar com críticas, mas também aceitar o fato de que um negócio que funciona hoje pode parar de funcionar amanhã. Ele chama sua abordagem moderna aos negócios de mentalidade 'zero'. Ele apontou que até mesmo uma empresa aparentemente estável pode ser afetada por mudanças nas regras da plataforma ou pelo surgimento de uma nova tecnologia que perturbe seu modelo de negócios.
«Eu já tive tempo de ver como as histórias de todos estão mudando. Eu acredito que o sinal de inteligência é a adaptação. Em nosso mundo, consideramos a reformulação e a mudança de curso como algo ruim. Talvez eu tenha que mudar de rumo novamente daqui a dois ou três anos, e eu lido com isso», compartilhou ele.
Sua experiência com a Aevy TV serve como exemplo dessa implementação. A equipe começou com um canal de entretenimento informativo, combinando notícias com esquetes. Quando o negócio autofinanciado começou a enfrentar escassez de fundos, um dos editores de vídeo sugeriu ensinar edição de vídeo para gerar renda. Essa ideia foi bem-sucedida: os alunos encontravam trabalho, e a iniciativa educacional se transformou em um negócio. Mais tarde, a equipe passou para serviços de consultoria, trabalhando com clientes como Zoho, Zerodha, Cleartrip e Vodafone. Finalmente, Maiya relatou que eles se tornaram uma das maiores escolas de edição do mundo.
À medida que a IA começou a mudar a economia da produção de conteúdo, Maiya criou a Aeos Labs para estudar como a tecnologia pode melhorar os negócios de serviços. Ele relatou que a margem da empresa aumentou de cerca de 10% para quase 50%. No entanto, esse aprimoramento tem um lado negativo: se a IA permitir que os clientes realizem o trabalho sozinhos no final, a necessidade de fornecedores de serviços externos pode desaparecer. Maiya alertou que isso coloca em risco todas as grandes empresas de serviços.
Ele também advertiu contra conclusões precipitadas sobre IA, dizendo: «É imprudente fazer declarações definitivas. Antes eu dizia que a IA não podia realizar certas tarefas. E então ela conseguiu.» Em resposta, Maiya disse que está estudando negócios offline para diversificar fora dos projetos digitais. Os fundadores precisam permanecer abertos a mudar de direção, mesmo que seu negócio atual pareça bem-sucedido.
Quando se trata de conteúdo viral, Maiya não acredita em uma fórmula secreta. Ele afirma que os algoritmos de recomendação refletem principalmente o que as pessoas querem assistir. Os criadores devem entender e refletir os interesses de seu público. Uma das abordagens que sua equipe usa é o 'mudança de quadro' (frame shifting), que consiste em conectar o assunto ao que as pessoas já estão discutindo. Por exemplo, Maiya uma vez reinterpretou uma cena do filme Dhurandhar, onde havia açúcar de cana, para discutir a economia da produção de açúcar de cana.
Embora Maiya tenha relatado que seu ecossistema de conteúdo acumulou cerca de 1,5 bilhão de visualizações no mês anterior, ele enfatizou que a história foi mais importante que os números. A essência estava na adaptação, crescimento e contestação da volatilidade do cenário de conteúdo.