No país onde a população muçulmana representa 96% e a constituição declara ser um estado laico, ocorreram mudanças que geraram repercussão pública. O governo do Azerbaijão impôs restrições ao uso do hijab em salas de aula, citando o caráter laico do país.
Apesar de cerca de 96% da população do Azerbaijão professar o Islã, a constituição do país estabelece seu status laico e garante a liberdade de crença. No entanto, o governo utilizou a base laica do Estado para impor restrições ao vestuário nas escolas públicas que não correspondesse ao uniforme estabelecido ou fosse considerado contrário ao caráter laico da educação. Embora o decreto oficial não mencionasse diretamente o hijab, muitas escolas aplicavam essa regra a alunas que o usavam.
Esta decisão provocou uma onda de protestos no Azerbaijão. Em um país muçulmano, o novo código de vestimenta nas escolas gerou forte insatisfação. Alunas que usavam hijab afirmam que lhes é negado o acesso às salas de aula, enquanto outras alunas participam de boicotes às aulas em apoio às suas colegas. A polícia prendeu 37 pessoas em relação a essas manifestações.
O Gabinete de Ministros do Azerbaijão aprovou a proposta em 21 de setembro. De acordo com um comunicado da agência de imprensa estadual azerbaijana APA, o objetivo da alteração do uniforme dos alunos em instituições públicas era implementar um código de vestimenta unificado que refletisse os 'princípios do estado laico'. A APA também informou que roupas que correspondessem à 'história, cultura e valores nacionais e morais do povo azerbaijano' poderiam ser permitidas após aprovação pelo 'Conselho Pedagógico', operando sob a égide do Ministério da Ciência e Educação.
Neste âmbito, foram impostas restrições a roupas adicionais que não correspondessem ao uniforme aprovado ou fossem consideradas incompatíveis com o caráter laico do ensino. Embora o decreto não mencionasse diretamente o hijab, várias escolas não permitiam a entrada em salas de aula de alunas que o usavam.
Em 6 de outubro, as regras de código de vestimenta também foram aprovadas para professores. Após isso, surgiram relatos de pressão sobre professoras para removerem o lenço de cabeça. Uma professora, Jahra Hasanova, declarou que o hijab é sua escolha pessoal e que forçá-la a desistir dele tem um significado emocional para ela.
Após a implementação das regras, o ambiente nos portões das escolas mudou. Alunas com hijab eram devolvidas. Vídeos circulavam nas redes sociais mostrando alunas chorando e abraçando professoras. Na escola na capital Baku e na região de Masalli, os estudantes boicotaram as aulas, começando a estudar na rua e colocando cartazes com a inscrição: 'Hijab não impede a educação.'
Cerca de 96% da população do Azerbaijão são muçulmanos, sendo a maioria xiitas. No entanto, a estrutura constitucional do país é baseada no princípio da separação entre religião e Estado. O Artigo 7 da Constituição designa o Azerbaijão como uma república laica, enquanto o Artigo 18 especifica que a religião está separada do Estado e que o sistema de educação estatal deve ser laico.
Em 12 de outubro, o Ministério do Interior do Azerbaijão informou que 37 pessoas foram detidas durante a implementação das regras relativas ao uniforme escolar. Autoridades acusaram algumas pessoas de confrontos com funcionários da educação, danos a instituições de ensino e obstrução ao funcionamento normal das escolas e transportes.
Houve disputas anteriores no Azerbaijão sobre o uso do hijab nas escolas. Em dezembro de 2010, protestos ocorreram após uma tentativa do Ministério da Educação de proibir o hijab com base nas regras de uniforme escolar. Naquela ocasião, também houve um conflito entre a liberdade religiosa e a educação laica.