De acordo com dados da Ipsos, citados pela British American Tobacco South Africa (BATSA), cigarros vendidos abaixo dos impostos devidos por maço estão disponíveis em aproximadamente três quartos das lojas pesquisadas na África do Sul. A pesquisa da Ipsos mostrou que marcas de cigarros com preços inferiores ao imposto mínimo cobrado de R27,12 por maço estavam em cerca de 75% dos pontos pesquisados, e maços com valor inferior a R20 foram encontrados em quase 65%.
A BATSA afirma que esses resultados demonstram a ampla disseminação de tabaco ilegal e pede a implementação de um preço mínimo de varejo obrigatório de R38 por maço. Isso significa que ofertas atualmente vendidas a R20 não podem mais ser legalmente vendidas por esse preço, independentemente de o fabricante ter pago os impostos correspondentes.
Ausência de consequências
No entanto, o preço de varejo do cigarro por si só não é prova definitiva de evasão fiscal. A BATSA também observa que sua pesquisa recente indica que os fabricantes de marcas de baixo custo estão aumentando os volumes de produção nas categorias de preços abaixo do imposto mínimo cobrado.
Johnny Moloto, diretor de assuntos corporativos e regulatórios da BATSA para a África Subsaariana, declarou que esses dados indicam que os fabricantes de cigarros contrabandeados continuam operando sem consequências suficientes. Moloto observou: «Estes resultados mostram que, embora o Presidente tenha reconhecido a ameaça do comércio ilegal de tabaco e sinalizado a intenção do governo de lidar com isso, os produtores de contrabando continuam agindo impunemente, vendendo abertamente suas marcas por preços inferiores aos impostos devidos por cada maço».
A BATSA estima que o dano do tabaco ilegal para a África do Sul seja de cerca de R30 bilhões anualmente em termos de receitas fiscais perdidas. Uma pesquisa independente aponta um valor maior: um estudo da Econometrix e Oxford Economics para 2026 avaliou as perdas fiscais diretas em R31,4 bilhões em 2024. Essas perdas incluíram cerca de R25,7 bilhões em impostos alfandegários não pagos e R5,3 bilhões em IVA não pago, sendo que os produtos de contrabando representavam cerca de 66% do consumo total de cigarros fabricados em fábrica.
Portas fechadas
A empresa explica sua decisão de fechar sua instalação de produção na África do Sul no início deste ano devido à expansão das vendas de cigarros contrabandeados. Moloto acredita que o estabelecimento de um preço mínimo de varejo simplificará a aplicação da lei, criando um limiar claro abaixo do qual os cigarros não podem ser vendidos legalmente.
Ele acrescentou que, atualmente, para identificar produtos contrabandeados, é necessário estudar vários atos legislativos diferentes em conjunto, o que exige a participação de especialistas de outras estruturas governamentais da polícia SAPS apenas para determinar o status do produto.
Além disso, a BATSA deseja revogar licenças de produção de empresas que foram repetidamente encontradas em situações de subdeclaração de produção ou evasão fiscal.
Aprovação da SARS
A proposta recebeu apoio prévio da South African Revenue Service (SARS). Durante uma apresentação ao Comitê Parlamentar de Saúde em 23 de outubro de 2025, a SARS descreveu a precificação mínima como uma medida que pode reduzir as vendas abaixo do preço estabelecido e perturbar a economia do mercado ilegal, tornando-o menos lucrativo.
A Receita Federal afirmou que o estabelecimento de um piso de preço por si só não prova se os impostos aplicáveis foram pagos. A campanha da BATSA contra cigarros contrabandeados também ocorre em meio a acusações relacionadas às próprias atividades da empresa no combate ao comércio ilegal.
Guerras do Tabaco
O ex-investigador da SARS, Johan van Loggrensberg, investigou acusações relacionadas à indústria do tabaco, incluindo a BATSA, em seu livro «Tobacco Wars», no qual descreve detalhadamente disputas sobre coleta de informações de inteligência, aplicação da lei e concorrência entre fabricantes de cigarros.
A BATSA rejeitou anteriormente acusações relativas às suas atividades históricas no combate ao comércio ilegal. Em uma declaração emitida em 13 de setembro de 2021, a empresa afirmou: «Rejeitamos veementemente a distorção do nosso comportamento por alguns meios de comunicação».
A BATSA insistiu que suas atividades visavam ajudar as autoridades policiais no combate ao tabaco ilegal e observou que o Serious Fraud Office do Reino Unido concluiu a investigação sem apresentar acusações. Esta declaração foi feita cinco anos antes dos dados mais recentes da Ipsos e não foi uma resposta à pesquisa de outubro de 2026.